Iedereen kan plots hevig reageren op een wespensteek
OUDSBERGEN - “Wie na een wespensteek meer symptomen heeft dan een lokale zwelling, zoekt best meteen hulp.” Dat is het advies van allergoloog Christine Breynaert nadat een 79-jarige vrouw overleed aan een wespensteek.
Toen Marie-Thérèse uit Neerglabbeek (Oudsbergen) maandag op haar hoofd gestoken werd door een Europese hoornaar, voelde ze zich al snel onwel worden. Ze was duizelig en kon moeilijk ademhalen. Haar neef gaf haar nog een hartmassage en hulpverleners dienden haar een adrenalinespuit toe, maar niets kon Marie-Thérèse nog redden. Zo’n tragische afloop van een wespensteek is zeer zeldzaam. “Volgens Europese cijfers sterven er naar schatting vijf Belgen per jaar na een wespensteek”, zegt allergoloog Christine Breynaert (UZ Leuven). “De meeste mensen krijgen een rode huid, jeuk of een zwelling rond de plaats van de steek. Maar afhankelijk van de omstandigheden kan iedereen wel een hevigere allergische reactie krijgen op andere plaatsen van het lichaam. Je wordt dan benauwd of misselijk, of je hebt moeite met ademhalen. In extreme gevallen kan je zelfs een hartstilstand of shock krijgen.”
Een aantal factoren kunnen de ernst van de reactie bepalen. “Wie last heeft van onderliggende aandoeningen, zoals astma of harten vaatziekten, kan heviger reageren op een wespensteek. Maar ook als je alcohol hebt gedronken of een inspanning hebt gedaan, ben je vatbaarder. Het aantal steken doet er eveneens toe. Hoe meer steken, hoe meer gif in je lichaam komt. Ten slotte speelt de plaats van de steek een rol. Een steek op je hoofd of in je hals kan bijvoorbeeld sneller voor een ernstige reactie zorgen.”
Plots allergisch
Breynaert stelt dat je pas allergisch kan worden nadat je een eerste keer gestoken bent. “De meeste mensen maken dan antistoffen aan, en die kunnen voor een hevige reactie zorgen als je nog eens gestoken wordt. Het kan dus zijn dat iemand al meermaals gestoken is zonder daar veel last van te hebben, maar bij een volgende steek toch plots een allergische reactie krijgt. Dit is niet het geval bij mensen die de aandoening mastocytose hebben. Zij kunnen al hevig reageren op de eerste steek.” Hulp zoeken is cruciaal als er ook op andere plaatsen van het lichaam symptomen zijn. “Bel in zo’n geval meteen de ambulance, of ga naar de spoed of huisarts als die dichtbij is. Zij dienen dan een adrenalinespuit toe. Wie in het verleden al een zware reactie had, gaat best naar een allergoloog. Die kan dan immunotherapie opstarten of een adrenalinepen voorschrijven, die je zelf kan toedienen als je wordt gestoken.”
Europese hoornaar
De fatale wespensteek kwam van een Europese hoornaar. “Maar dat is uitzonderlijk”, zegt Jens D’Haeseleer, bijen- en wespenexpert van Natuurpunt. “Ondanks de grootte is het de minst agressieve wespensoort van het land. De Europese hoornaar is ook veel zeldzamer dan de gewone wesp. In tegenstelling tot de fabels over de Europese hoornaar zijn het vooral de kleinere wespen die steken.”