Eerste populatie bidsprinkhanen in Limburg “Ze at hem op tijdens het paren”
Op de Zonhovense heide is de allereerste populatie Europese bidsprinkhanen ontdekt. En nóg spectaculairder: de specialisten kregen meteen te zien hoe moorddadig zo’n vrouwtje kan zijn. “Nog voor de daad was ingezet, beet ze de kop van haar partner af.”
Half september kregen ze bij Natuurpunt een foto binnen van een ‘vreemde’ sprinkhanensoort die in het natuurgebied was gesignaleerd. Toen de specialisten op het terrein poolshoogte gingen nemen, stelden ze vast dat het om de Europese bidsprinkhaan ging. Er waren er duidelijk een aantal binnen een kleine zone. “Een unieke ontdekking”, zegt Annelies Jacobs van de studiedienst van Natuurpunt. “Het is de eerste keer ooit dat we een groepje vinden. Tot nu toe ging het telkens om één exemplaar. Maar nu zijn het er meer en ze planten zich bovendien voort. Dat hebben we live mogen meemaken. Het mannetje werd helemaal verorberd door het vrouwtje, nog voor de paring was afgelopen. Waarom ze dat doen, daar zijn verschillende verklaringen voor. Het zou zijn om de paring langer te laten duren. Een andere hypothese is dat het vrouwtje zo extra voedingsstoffen opneemt en meer levenskrachtige eieren en nakomelingen kan produceren.”
Klimaatopwarming
De bidsprinkhaan gaat hier in Limburg dus blijven en zal zich sowieso verder verspreiden. Dat dit grote insect – het is een algemene soort in het Middellandse Zeegebied en in Centraal-Europa – zich hier kan handhaven, heeft deels te maken met de klimaatopwarming. “De soort is al vaker passief naar Vlaanderen meegelift. Maar de enkeling vond dan geen geschikt leefgebied of partner om zich voort te planten. Dit verhaal is dus anders. En er gaan er meer komen. Waarschijnlijk was deze populatie er al in 2018. Of tenminste een bevrucht vrouwtje of een eipakket. En door de twee uitzonderlijke zomers van 2018 en 2019 kon zo één bevrucht vrouwtje – ze zet meer dan honderd eieren af – een nieuwe populatie starten.” Hoe de populatie precies hier terecht is gekomen, blijft gissen. Deze soort kan wel een paar honderd meter vliegen. “Vanop een parking langs de snelweg een geschikt leefgebied zoeken, is een optie. Maar de mogelijkheid bestaat ook dat dieren uit gevangenschap opzettelijk worden vrijgelaten.”
Vogels
De bidsprinkhaan is trouwens niet de enige sprinkhaan die dankzij de warme zomer in Limburg is neergestreken. Nog dit jaar werd een eerste populatie van de roze vleugelsprinkhaan ontdekt en sinds twee jaar zit er ook al een populatie van de grote spitskop. Dat dit insect in het Limburgse heidegebied zit, is trouwens goed nieuws voor andere soorten. “De bidsprinkhaan is een groot insect. Het vrouwtje kan tot 7 centimeter meten. En dat is positief voor het vogelbestand. Bijvoorbeeld de Grauwe Klauwier, een zangvogel waar momenteel veel inspanningen voor worden gedaan, leeft van die grote insecten.”