Efficiëntie is het toverwoord
Goed verstopt onder de kap van zijn lange regenjas stapt Michel Preud’homme in de gietende regen het kletsnatte veld van het Estádio D. Afonso Henriques op. Samen met zijn assistenten Mbaye Leye, Eric Deflandre en Jan Van Steenberghe kijkt hij van een afstandje naar de opwarming van zijn spelers. Emond, Carcela en Amallah bijvoorbeeld. Jongens die zondag in Eupen nog meerdere (grote) kansen lieten liggen. Toen bleef dat door een late goal van Bastien zonder gevolgen. Donderdag in Portugal vermijden de Luikenaars best dat risico. “In de Europa League krijg je niet 8.000 doelkansen zoals in de competitie”, weet Amallah. “Tegen Eupen kwam er ook pech bij kijken, want we raakten drie keer het doelhout. Tot nu toe waren we efficiënter in Europa en ik hoop dat de traditie zich voortzet. We zijn verplicht om hier iets te rapen. Als we mogen dromen, het liefst drie punten.”
Spelen als mannen
Op het eerste gezicht is dat geen onmogelijke opdracht. Guimaraes maakte in de heenmatch op Sclessin (2-0) geen onvergetelijke indruk, maar hield een tijdje terug wel Arsenal op een gelijkspel. Weinig bekende namen, dat maakt het verraderlijk.
Een andere factor is dat de Portugezen op 10 november voor het laatst in actie kwamen. Bij Standard weet niemand of dat een voor- of nadeel is. “Ik was er niet eens van op de hoogte”, haalt Amallah de schouders op. “Het zal sowieso een moeilijke partij worden. Iedereen weet dat Portugese clubs zware tegenstrevers zijn. Ze zijn zowel fysiek als technisch zeer sterk. We zullen als mannen moeten spelen.”
Het duel tegen Guimaraes kondigt zich opnieuw aan als een cruciale match in de Europa Leaguecampagne. Niet dat er al een beslissing zal vallen (zie rand), wel kan Standard de galamatch tegen Arsenal van over twee weken nog belangrijker maken. “En er zijn nu al veel tickets verkocht”, verklapt CEO Alexandre Grosjean. “Die partij tegen Arsenal kan iets ongelooflijks worden. We hebben vorig jaar tegen Sevilla en onlangs tegen Frankfurt (respectievelijk 1-0- en 2-1-zege, nvdr) laten zien tot wat we in staat zijn. Er is goede hoop om Europees te overwinteren - voor het eerst sinds de overname van Bruno Venanzi - daarvoor moeten we efficiënter zijn voor doel. In deze competitie kun je je geen fouten permitteren.”
Andere competitie
De winnende goal in de 94ste minuut tegen Eupen zorgde zondag voor een mentale boost. “Al is dit een andere competitie”, vindt Michel Preud’homme. “We kennen de situatie. Vergeet niet dat we tegen een ploeg spelen die ook nog door kan gaan.”
“Vorig jaar is het ons niet gelukt een Europese uitmatch te winnen”, zegt Preud’homme. Het kwam zijn ploeg toen duur te staan. Tien punten bleken niet genoeg. “Aan ons om deze keer wél op verplaatsing de drie punten te pakken. We zitten in een zware poule. Door ons goede werk maken we nog altijd een kans op kwalificatie. We spelen elke match om te winnen. Dat doen we nu ook, tegen een sterke tegenstander, die bovendien thuis speelt. Het wordt zeker niet makkelijk.”
DONDERDAG 28-11-19
21.00 Arsenal - E. Frankfurt 21.00 Vit. Guimaraes - Standard 1 Arsenal 4 3 2 Standard 4 2 3 E. Frankfurt 4 2 4 Vit. Guimaraes 4 0 0 2 2 3 1 0 0 1 11-3 5-7 4-6 3-7 10 6 6 1