Schapendrijvers strijden midden in wolvengebied om WK-ticket
WOLF IN LIMBURG
HECHTEL-EKSEL Dit weekend vinden de laatste kwalificatiewedstrijden voor het WK Schapendrijven 2020 plaats in Hechtel-Eksel. Midden in het wolvengebied dus. Een vergetelheid van de organisatie? Integendeel. “We willen tonen dat Limburg zich wel aanpast aan de wolf.”
Welke Belgische deelnemers mogen ons land vertegenwoordigen op het WK Schapendrijven? Zondagavond kennen we het antwoord, na de laatste kwalificatiewedstrijden in Hechtel-Eksel. Niet toevallig midden in het wolvengebied. Voor de negende en de tiende dag van de kwalificaties had de Federatie Schapendrijven België nog een kudde schapen nodig. Zo kwamen zij uit bij Stijn De Vroey, een schapenhouder uit Oudsbergen. “Maar ik vertelde hen dat ik geen zin had om veel afstand af te leggen met mijn kudde”, zegt Stijn. “Daarom stelde ik hen voor om die wedstrijd in Limburg te houden. ‘Ja maar, met die wolf...’ hoor je dan meteen. Uiteindelijk kon ik hen toch overtuigen. Zo kunnen we bewijzen dat Limburg zich wel aanpast aan de wolf.”
Wolf Fencing Team
Bijgevolg zullen er het hele weekend 125 schapen verblijven aan de Winnerstraat in Hechtel-Eksel.
Om dat gebied te beschermen tegen wolven werd een beroep gedaan op het Wolf Fencing Team van Natuurpunt, WWF en Natagora. “Het Agentschap Natuur en Bos heeft een aantal rescue kits ter beschikking gesteld”, zegt Diemer Vercayie van Natuurpunt. “Dat zijn flexibele stroomnetten van 1,20 meter hoog, waar de wolf niet overheen kan springen. Die worden vooral gebruikt bij veehouders bij wie een wolf schade heeft aangericht. Dan is de kans immers groot dat die nog eens terugkomt, en moet er snel bescherming opgetrokken kunnen worden.”
Vrijdag werd alles in gereedheid gebracht en kon De Vroey zijn schapen lossen. “De aanwezigheid van de wolf vraagt een extra inspanning, maar we zijn blij dat we kunnen rekenen op het Wolf Fencing Team”, zegt Bart Kenis van de Federatie Schapendrijven België. “Ondanks de subsidies zou het voor onze organisatie toch een hele kost betekenen als we dat zelf moesten aankopen. Vergeet niet dat wij bijna allemaal hobbyisten zijn.”
110 punten
En dus kunnen nu alle ogen gericht zijn op het sportieve. Want vergis u niet, een WK Schapendrijven, dat is bittere ernst. “Een dertigtal herders van over het hele land zullen met één of meerdere honden naar Hechtel-Eksel afzakken”, zegt Kenis. “De hond moet eerst in een boog naar vijf schapen lopen, die zo’n 400 meter verderop staan. Dan leidt hij hen in een zo recht mogelijke lijn naar een parcours, dat zo goed mogelijk moet afgelegd worden. Een jury geeft vervolgens een score, met een maximum van 110 punten.”
Het WK Schapendrijven vindt om de drie jaar plaats. Van 17 tot 20 september 2020 is het NoordEngelse York gastheer. Wie zondag in de top acht eindigt, mag zijn of haar ticket al boeken. “De top zes is al ongeveer zeker, maar voor de twee overige plaatsen is het nog spannend”, zegt Kenis. “Het is overigens de herder die zich plaatst, en niet de hond. De herder mag vlak voor het WK nog beslissen welke hond hij meeneemt.”