Verrassend: bijna uitgestorven grote modderkruiper zwemt al tot in Lummen
HERSTEL LEEFGEBIED HERK-DE-STAD/LUMMEN
De grote modderkruiper heeft zich verder verspreid dan gedacht. Deze bijna uitgestorven vissoort, die zich vooral in Herk-de-Stad enorm thuisvoelt, blijkt nu ook rond te zwemmen in Diest, Halen en Lummen.
De grote modderkruiper is net zo mysterieus als zijn naam doet vermoeden. Het diertje leidt een verborgen bestaan in de modder van poelen, sloten en vijvers. Dat de vis vooral ’s nachts in beweging komt, maakt waarnemingen nog moeilijker. “Toch werd de grote modderkruiper tot de jaren vijftig geregeld gevangen”, weet Jan Ruymen van het Agentschap Natuur en Bos. Maar sindsdien ging de populatie er drastisch op achteruit. “Door de drainage van landbouwgebieden vond de grote modderkruiper steeds minder plekjes om te leven.”
De jongste tien jaar is de grote modderkruiper nog maar op drie plaatsen in Vlaanderen gevangen. Bij toeval gebeurde dat anderhalf jaar geleden nog aan de abdij van Herkenrode, waar bij slootruimingen verschillende exemplaren in het slib werden aangetroffen.
DNA-onderzoek
Om minder aan het toeval over te laten, kammen onderzoekers sinds enkele jaren de Demerdelta uit met een nieuwe techniek: eDNA-barcoding. Daarbij nemen ze waterstalen over een afstand van 100 meter, waarin ze op zoek gaan naar DNA van de grote modderkruiper. Uit recente analyses blijkt dat de bijna uitgestorven vis nog op 13 van de 41 onderzochte locaties in het Schulensbroek en Webbekomsbroek-Borchbeemden rondzwemt. “Hij zit verder verspreid dan we dachten”, reageert Ruymen. “Maar de signalen die we opvangen, zijn zwak. Dat wijst erop dat de populaties waarschijnlijk erg klein zijn.” Bedoeling is dan ook om de grote modderkruiper verder vooruit te helpen, met een hele reeks aan programma’s, gesteund door Europese middelen. “We proberen het leefgebied van de grote modderkruiper te herstellen. Dat kan onder meer gebeuren door graslanden in natuurgebieden een paar centimeter onder water te zetten”, legt Ruymen uit. Chris Dictus, beheerder Schulensbroek voor Natuurpunt, valt bij: “De vis vertoont een sterke veerkracht. Bij gunstige condities kunnen de populaties op relatief korte termijn toenemen. Deze resultaten zijn dus hoopvol.”