“150 wordt het 80 van de toekomst”

“De kinderen die 135 jaar gaan worden, zijn al geboren”, zegt dokter en verouderingsexpert Kris Verburgh (33) in zijn boek ‘Veroudering vertragen’. De sleutel is volgens Verburgh “genbewerking”.

Kris Verburgh is ervan overtuigd dat we naar een toekomst gaan waarin mensen veel langer gaan leven. “Wie gezond eet, kan het leven met tien à vijftien jaar verlengen, maar met gezonde voeding alleen word je geen 150 jaar. Daarvoor is technologie nodig”, stelt hij in Veroudering vertragen. Volgens Verburgh tonen steeds meer experimenten aan dat het mogelijk is om veroudering niet enkel te vertragen, maar ook om te keren. “Wetenschappers zijn er al in geslaagd om muizen te verjongen, waardoor hun vacht weer glanzend werd en hun organen veel beter gingen functioneren. Concreet herprogrammeren ze het epigenoom, zeg maar het besturingssysteem van het DNA dat bepaalt welke genen aan of uit staan.” Ook bij de mens is dat volgens Verburgh mogelijk. “Biologisch gezien kan een homo sapiens volgens wetenschappers vandaag maximaal 115 à 120 jaar worden. Maar daar stopt het volgens mij niet. Door bepaalde genen te veranderen, kunnen we die leeftijdsgrens fors optrekken.” Verburgh schat dat over tien tot vijftien jaar de eerste therapieën verschijnen om veroudering aan te pakken. “Bijna alle ziekten - zoals hart- en vaatziekten, kanker of alzheimer - worden veroorzaakt door veroudering. Op dit moment kan de geneeskunde alleen de symptomen aanpakken, maar in de toekomst kunnen we ze ook echt genezen. De beste manier om deze ziekten te behandelen en te voorkomen, is door de basis aan te pakken: veroudering. Het is natuurlijk niet de bedoeling dat je 150 jaar wordt en daarvan de laatste 50 jaar in een rolstoel zit. Met toekomstige biotechnieken ben je op je 110de nog fit, gezond en mobiel. Meer nog: met biotechnieken verjongen ook de hersenen en zullen 80-jarigen wellicht weer het jeugdige enthousiasme hebben van iemand van 20. Op die manier zal 150 op termijn het 80 van de toekomst worden.”