Waarom ook concurrentie denkt dat Evenepoel eindzege pakt
Met een aankomst boven zaterdag en een tijdrit zondag komt de Ronde van de Algarve dit weekend tot een ontknoping. De tegenstanders van leider Remco Evenepoel maken zich
weinig illusies. “Remco is de beste klimmer en de beste tijdrijder. Ik geef mezelf maar tien procent kans op eindwinst”, zegt Tim Wellens.
TEGENSTAND LIGT AL IN DE TOUWEN
“Mijn zwaarste concurrent? Iedereen.” Ook vrijdag weigerde Remco Evenepoel het klassement in de Ronde van de Algarve te analyseren. Bij Deceuninck Quick-Step beseffen ze nochtans wel wie de grote rivaal wordt. Ploegleider Tom Steels: “Schachmann wordt heel gevaarlijk. Als je ziet hoe die donderdag nog kwam opzetten. Hij heeft ook een zeer sterke tijdrit in de benen.” De Duitser van Bora-Hansgrohe reed in 2017 en 2018 bij QuickStep. CEO Patrick Lefevere beseft het gevaar: “Een ferme coureur. Het was dik tegen mijn goesting dat hij bij ons vertrok.”
Zelf is de nummer twee uit de stand weinig strijdvaardig: “Het wordt zeer moeilijk om Remco te verslaan. Ik koester geen enkele verwachting.”
Naast Schachmann is Tim Wellens (vijfde) de enige concurrent uit de top tien die een knalchrono kan rijden, maar ook de Truienaar van Lotto-Soudal minimaliseert zijn kansen: “Remco steekt er met kop en schouders bovenuit. Hij is de beste bergop en de beste in de tijdrit. Ik geef mezelf tien procent kans op de eindzege.” Maar: Bauke Mollema en Vincenzo Nibali volgen op slechts acht seconden. Het duo van Trek-Segafredo kan Evenepoel wurgen. Ook Bora-Hansgrohe (Schachmann en Kämna) kan een koppeltje uitspelen.
VOOR HEM IS DIT GEEN VOORBEREIDINGSKOERS
Voor Wellens is de Ronde van de Algarve zijn eerste koers van het seizoen, in functie van de Omloop. Ook Schachmann debuteert hier en koestert andere doelen. Ze zijn niet alleen. De klassieke renners gebruiken de Ronde van de Algarve om warm te draaien voor de Omloop. De topklimmers gebruiken de wedstrijdkilometers om toe te werken naar hun eerste krachtmeting van 2020 in ParijsNice of Tirreno-Adriatico. Voor Evenepoel en de Portugezen is dit echter geen voorbereidingskoers, maar een doel op zich. Dat weet ook Lefevere. “Remco stuurde mij onlangs een bericht vanuit Calpe: Patrick, nog één kilo eraf en ik zal er staan in de Algarve. Hij heeft woord gehouden.”
Maar: Schachmann heeft een hoogtestage op de Sierra Nevada achter de rug. Dat rendeert altijd.
HIJ HEEFT OVERSCHOT BERGOP
Met zijn machtige sprint bergop naar Alto Da Foia verbaasde Evenepoel iedereen en ook zichzelf. Hij was trots dat zijn trainingsarbeid vruchten afwierp, maar ploegleider Tom Steels houdt er een andere theorie op na: “Laten we van Remco niet plots een explosieve klimmer maken. Er werd donderdag hard gekoerst. Iedereen zat à bloc, behalve Remco. Hij was de enige met overschot. Daardoor kon hij wel nog een demarrage plaatsen.” Wat de reden ook was, de uitkomst blijft dezelfde. Evenepoel is in de Algarve de klimmer met de beste conditie. De overschot die hij op de Alto Da Foia had, zal hij ook kunnen aanwenden op de steilere Malhao (2,5 km aan 9,8%), waar zaterdag de finish ligt. “Een nieuwe aanval? Ik denk eerder aan verdedigen dan aan een nieuwe aanval.”
Maar: Schachmann werd vorig jaar vijfde in de Waalse Pijl. Hij behoort tot de wereldtop op een steile aankomst bergop.
TIJDRIT LIGT HEM PERFECT
Allicht de belangrijkste reden waarom Evenepoel zijn derde eindzege in een rittenkoers bij de profs zal pakken. Zijn favoriete onderdeel moet nog komen: de slottijdrit van 20,3 kilometer. Wereldkampioen Rohan Dennis volgt al op meer dan elf minuten in de stand. Wellens versloeg Evenepoel vorig jaar in de Ronde van België, maar hield zijn tijdritfiets deze winter lang op stal omdat hij moest wachten op een nieuw stuur. “Ik heb minder op de tijdritfiets getraind dan vorig jaar.” Dat geldt ook voor Schachmann: “Ik zal nog een paar chrono’s nodig hebben om het goeie gevoel op de tijdritfiets terug te krijgen.” Evenepoel daarentegen won al de tijdrit in de Ronde van San Juan en vindt in Lagoa een technisch parcours. “Ik heb de omloop al twee keer verkend. De eerste vijf kilometer zijn vlak, nadien is het voortdurend op en neer. Er zal veel wind staan en je kan amper recupereren. Dit ligt mij perfect.” Maar: Schachmann is een kei tegen de klok. Ex-vicewereldkampioen bij de beloften en vorig jaar laureaat van de tijdrit in de Ronde van het Baskenland.
PLOEG RIJDT OP EEN WOLK
“Hopelijk wil een andere ploeg een compagnon de route zijn om de
“Remco steekt er met kop en schouders bovenuit. Hij is de beste bergop en de beste in de tijdrit”
Tim Wellens
komende dagen ons klassement tot een goed einde te brengen”, liet Lefevere vrijdagochtend al een ballonnetje op. Slim, maar zijn ploeg oogt sterk genoeg om zaterdag stand te houden tot aan de voet van de laatste beklimming naar Malhao. Het verdween in de marge rond Evenepoel, maar neoprof Joao Almeida bewees op weg naar Alto Da Foia zijn enorme talent door tot op één kilometer van de streep de groep der favorieten te mennen.
Bovendien is de etappe naar Malhao geen bergrit zoals donderdag, maar een opeenvolging van korte beklimmingen, een klassieker eigenlijk. Voorjaarsrenners Yves Lampaert en Tim Declercq toonden vorig jaar al zeer lang mee te kunnen in precies dezelfde etappe. Declercq kroonde zich toen op Malhao zelfs tot bergkoning. Na de ritzeges van Jakobsen en Evenepoel rijdt de Wolfpack in ZuidPortugal op een wolk.
Maar: De sterke blokken van Ineos en Astana doen niet meer mee voor de eindzege, maar staan bekend voor hun alles-of-niets-pogingen, waardoor de helpers van Evenepoel zaterdag snel opgerookt kunnen worden.