Tovert gerst arme grond om in rijke landbouwgrond?
KLIMAAT
straks toch vruchtbaar kunnen zijn voor landbouw. “De ruimte die beschikbaar is om aan landbouw te doen, staat onder druk”, vertelt projectleider François Rineau. “Met dit onderzoek willen we nagaan hoe we arme gronden toch bruikbaar kunnen maken voor het telen van voedsel, voedergewas of biomassa.”
Europa investeert 1,5 miljoen euro in dit onderzoek, de UHasselt krijgt 165.000 euro subsidies om mee te werken. “Aan het project werken ook universiteiten en onderzoekscentra mee uit Frankrijk, Duitsland, Litouwen, Estland en Polen. Zij zullen allemaal veldexperimenten doen. Met onze Ecotron zijn wij uniek, omdat we als enige het effect van het klimaat op lange termijn kunnen simuleren en onderzoeken.” Het onderzoek van de Universiteit Hasselt zal dus een soort ijkpunt zijn, omdat het onder gecontroleerde omstandigheden gebeurt.
Gerst
Concreet zullen de onderzoekers experimenteren met gerst, een graansoort die ook goed groeit op arme grond. “In drie klimaatkoepels zullen we de gerst zonder toevoeging van meststof telen. In drie andere koepels zullen we silicium toedienen aan het blad van het gewas. Op die manier willen we in kaart brengen of gerst het beter doet met of zonder silicium en in welke klimaatomstandigheden dat wel of niet het geval is.”
Planten kunnen beter tegen stress door bijvoorbeeld droogte, als ze voldoende silicium kunnen opnemen. Daarnaast bevordert silicium ook het afweersysteem van planten, waardoor de uitbreiding van ziekten in het gewas wordt vertraagd.
Maart
De afgelopen drie jaar groeide in de veertien koepels van Ecotron de gezonde heide onder ons huidig klimaat. Maar door de hitte en droogte van de voorbije zomers is die heide in bijna de helft van de koepels volledig afgestorven. “Vanaf volgende week zullen we daarom in zes koepels de heide en bovenste laag aarde vervangen door nieuwe zandgrond uit het Nationaal Park”, licht projectmanager Natalie Beenaerts toe. “In maart zullen we in deze koepels gerst zaaien en kan het onderzoek starten. In de andere acht koepels wordt de heide verder onderzocht.” De resultaten van het onderzoek worden ten vroegste in 2023 verwacht.