Lek Albertkanaal vertraagt ontwikkeling Ford-terrein
De Ford-terreinen in Genk worden geplaagd door kwelwater uit het Albertkanaal. De Vlaamse Waterweg wil er een nieuwe drainage aanleggen, maar de provincie en stad Genk vrezen vervuiling van de Kaatsbeek. “Waarom het kanaal niet waterdicht maken?”, vraagt de provincie zich af.
De 130 hectare grote Ford-terreinen zijn voor een deel waterziek en moeten droog gepompt en gedraineerd worden om de nieuwe logistieke ontwikkeling mogelijk te maken. De Vlaamse Waterweg heeft voor de bemaling en drainage een ontheffing van de MER-plicht gevraagd zodat de procedure sneller zou verlopen. Maar de MER-afdeling van het departement Omgeving van de Vlaamse overheid heeft die ontheffing nu geweigerd omdat negatieve milieueffecten niet uitgesloten zijn. Men vreest vooral verdere vervuiling en overbelasting van de Kaatsbeek.
Grondwater
De Ford-site is verdeeld in drie zones en de ontheffingsaanvraag slaat op zone A, waar de openbare voorzieningen als parking, wegenis en riolering komen, en de logistieke zone C, waar H.Essers actief is en Haven Genk een regionaal overslagstation gaat uitbaten. In zone A is een nieuwe riolering nodig waarvoor tijdelijk bemalen moet worden. In zone C moet aan het overslagstation een nieuw drainagesysteem komen omdat het gebied zo’n één tot zeven meter onder het normale waterpeil van het kanaal ligt. Ook het grondwater komt soms boven het maaiveld te staan, een probleem dat ondanks drainage en pompen, al opdook toen Ford nog open was. Daarom is beslist een volledig nieuw drainage- en rioleringssysteem aan te leggen. De totale lengte van het bemalings- en drainagesysteem bedraagt liefst 22,5 km. Het bemalingswater wordt via de regenwaterafvoer in de Kaatsbeek geloosd. Omdat het om grote debieten gaat, is dit MER-plichtig.
Waterkwaliteit
Van de adviesinstanties hebben vooral de stad Genk en provincie Limburg opmerkingen en vragen over de bemaling en drainage. Zowel de stad Genk als de provincie Limburg gaven een ongunstig advies. Zo hebben beide besturen vragen over de kwaliteit van het bemalingswater omdat een deel van de terreinen nog niet gesaneerd is.
Ook de kwaliteit van het drainagewater dat in de Kaatsbeek wordt geloosd, baart stad en provincie zorgen. “Rekening houdende met het feit dat het debiet van de geplande drainage vijf keer groter is dan het huidige debiet en vier keer groter dan het debiet ten tijde van Ford, kan zonder verdere onderbouwing niet aangenomen worden dat het toenemende debiet slechts een beperkt effect zal hebben op het aandeel fosfaat in de Kaatsbeek”, aldus de stad Genk.
Stad en provincie stellen ook vragen over de omvang van de drainage, die nergens gemotiveerd is. Er wordt zelfs gevreesd voor overstromingen van de Kaatsbeek ter hoogte van de universitaire campus in Diepenbeek. Nog volgens de stad Genk kan het drainagewater best rechtstreeks in het kanaal geloosd worden omdat het bijna uitsluitend uit kanaalwater bestaat. Volgens de provincie is het zelfs niet duidelijk of het om kanaalwater dan wel grondwater gaat. De provincie vraagt zich ook af waarom geen alternatieven onderzocht zijn zoals ophoging van de terreinen, bouwen op palen of het waterdicht maken van het kanaal.
De Vlaamse Waterweg geeft voorlopig geen reactie.