Voor het eerst sporen van Covid-19 aangetroffen bij kat
HUISDIEREN HASSELT Het coronavirus is voor het eerst aangetroffen bij een kat. Eentje uit Luik dan nog. Nu reist de vraag of we schrik moeten hebben dat huisdieren het virus zullen overdagen op mensen. “Het is veeleer andersom”, zegt professor veterinaire epidemiologie Jeroen Dewulf (UGent).
Het was een vrouw uit Luik die zelf het initiatief nam om haar kat te laten testen. De vrouw was – en is mogelijk nog steeds – besmet met het coronavirus. Toen haar kat begon te braken, diarree had en ademhalingsproblemen vertoonde, contacteerde ze de universiteit van Luik. Ze mocht een staal opsturen en na onderzoek bleek dat het virus in de uitwerpselen en in het braaksel van de kat zat.
Test op antistoffen
Volgens viroloog Steven Van Gucht zijn er hoge concentraties aangetroffen, wat erop wijst dat de kat geïnfecteerd was. Maar daar bestaan toch twijfels over. Professor Jeroen Dewulf, gespecialiseerd in de verspreiding van ziektes bij dieren, was betrokken bij de zaak. Volgens hem kan het beestje ook gewoon een “mechanische drager” zijn. Aangezien de eigenares besmet was, is het goed mogelijk dat de vacht van het dier vol hing met het virus. “Katten likken zichzelf constant, dus kan het dier het virus zo opgenomen hebben”, zegt hij. “We weten dat het virus zich bij mensen op de luchtwegen zet en zich vermenigvuldigt. Of dat bij katten ook gebeurt, daar hebben we nu geen aanwijzingen voor.” De UGent ontwikkelt momenteel een test die bij katten kan nagaan of er antistoffen zijn aangemaakt. Dat is de enige manier om zeker te weten of de kat besmet is geweest.
72 uur op vacht
Maar: als het virus in de vacht blijft zitten van een hond of kat, kan het dus wel aan uw handen blijven hangen als u het dier streelt. “We gaan ervan uit dat het virus maximaal 72 uur in de vacht kan overleven”, zegt Dewulf. “Het is dus geen slecht idee om ook afstand te houden tegenover andermans hond of kat.” Ook bij uw huisdier is het zo dus aangeraden om social distancing toe te passen. In theorie zouden dieren het virus ook op elkaar kunnen overdragen als ze tegen elkaar aanschurken, maar die kans is wel extreem klein. Aangezien wij het virus overdragen, raadt het Federaal Voedselagentschap (FAVV) coronapatiënten aan om geen nauw contact te hebben met hun huisdier, de handen te wassen na aanrakingen en zich niet te laten likken in het gelaat. “Maar ik wil de mensen vooral oproepen om geen schrik te hebben van hun eigen huisdier”, zegt Dewulf.
Naast de Belgische kat zijn ook twee gevallen bekend van “besmette” honden in Hongkong. Telkens ging het virus over van het baasje op het dier. “Er is geen enkele aanwijzing dat dieren ons kunnen besmetten. Zij moeten dus veeleer schrik hebben van ons dan omgekeerd.”