Schone lucht, minder CO2
Er is in deze sombere tijden ook goed nieuws. Met het grotendeels stilvallen van de economische activiteit en de gedeeltelijke lockdown gaat de luchtkwaliteit er op vooruit en worden er minder broeikasgassen uitgestoten.
Voor een exact beeld is het nog te vroeg, de luchtkwaliteit is immers van veel factoren afhankelijk, maar dat er een positief effect is, is volgens de specialisten wel zeker.
Een onderzoeker aan de Stanford University berekende dat de verbetering van de luchtkwaliteit in China ten tijde van de coronacrisis het leven heeft gered van 4.000 kinderen jonger dan vijf jaar en van 73.000 volwassenen ouder dan 70. Met andere woorden: er worden door de schonere lucht meer levens gered dan dat er slachtoffers vallen door de pandemie. Zelfs als de cijfers over het aantal Chinese coronadoden door de overheid worden opgepoetst, is dat opmerkelijk.
Het is weliswaar goed nieuws, maar het is goed nieuws dat ons toch met een slecht gevoel achterlaat, goed nieuws met een zuur randje. Terwijl joggers, wandelaars en fietsers genieten van schonere lucht, staat de teller in ons land inmiddels op meer dan 700 doden en liggen meer dan 1.000 mensen op IC-afdelingen. Op die manier willen we het milieu en het klimaat natuurlijk niet redden. De coronacrisis heeft ook impact op de uitstoot van broeikasgassen. In China daalde de CO2-uitstoot in februari met ruim een kwart. Dat lijkt goed nieuws maar eigenlijk is het dat niet. In 2009 daalde de globale CO2-uitstoot ten gevolge van de financiële crisis met 1,4 procent, om het jaar daarna meteen met meer dan 5 procent te stijgen.
Maar er is meer. Het is niet onwaarschijnlijk dat sectoren die vandaag zwaar getroffen worden, zoals de luchtvaart, de coronacrisis aangrijpen om inspanningen op het vlak van milieu en klimaat uit te stellen, of zelfs op de lange baan te schuiven. Zo gaan er in de auto-industrie stemmen op om de CO2-normen die in 2020/2021 moeten gehaald worden, uit te stellen. Op die manier zou de sector ontsnappen aan miljardenboetes. Om dat te voorkomen is het misschien een goed idee om overheidssteun te koppelen aan klimaatdoelstellingen. De Europese Unie en zijn leden staan de komende maanden voor een kolossale uitdaging: het bedwingen van een gigantische gezondheidscrisis, voorkomen dat de economie helemaal ineenstort en voorkomen dat grote groepen van de bevolking in armoede terechtkomen. Hopelijk worden daarbij al die andere crisissen niet uit het oog verloren. Die zijn namelijk niet echt weg.