Amerikaanse nachtmerrie

Meer dan 5.000 doden, meer dan 200.000 besmettingen. Dat was donderdagmorgen de stand van zaken in de Verenigde Staten. Het coronavirus raast aan een rotvaart door het land. New York veranderde in enkele dagen van the city that never sleeps in het decor van een rampenfilm: lege straten, stilte die alleen wordt doorbroken door de sirene van ziekenwagens onderweg naar overvolle ziekenhuizen. Het leger helpt bij de ombouw van sportzalen tot noodhospitalen, een ngo slaat zijn tenten op in een park. Niet in Mogadishu, maar in Manhattan. Een ziekenhuisschip van de Navy zorgt voor extra bedden. Nog nooit werd de machtigste natie ter wereld zo in haar hemd gezet. Enkele weken geleden sprak president Donald Trump nog over een griepje, vandaag vindt hij het al een succes als het aantal dodelijke slachtoffers zou beperkt blijven tot 100.000. De coronacrisis legt ook op pijnlijke wijze de ondoeltreffendheid van het Amerikaanse gezondheidssysteem bloot. Het behoort weliswaar tot de duurste ter wereld maar is verre van performant. De VS beschikken over de beste ziekenhuizen, maar ze zijn niet voor iedereen toegankelijk. De Harvard Business Revue waarschuwde begin maart al voor een hopeloos tekort aan

IC-bedden, tests en beademingsapparaten.

“De overheid is niet de oplossing, de overheid is het probleem.” De uitspraak is van voormalig president Ronald Reagan. Op een ander moment noemde hij een algemene gezondheidszorg de grootste bedreiging voor de Amerikaanse bevolking. Het resultaat is een decennialange privatisering met de nadruk op winst, niet op zorg. Vandaag hebben in de VS zo’n 28 miljoen mensen geen toegang tot gezondheidszorg. Neem daarbovenop nog de ruim 13 miljoen mensen zonder papieren die niet naar een dokter durven gaan, en je hebt het recept van een catastrofe. Maar zelfs Amerikanen die wel een ziekteverzekering hebben, zijn over de dekking nooit helemaal zeker. De voorbije twee weken verloren bovendien 10 miljoen Amerikanen hun job. Terwijl wij nauwgezet de aanwijzingen van de virologen opvolgen, wordt de Amerikaanse immunoloog en regeringsadviseur Anthony Fauci met de dood bedreigd omdat hij zijn president durfde tegenspreken. Er is de voorbije jaren in de VS een explosieve cocktail ontstaan. Veel Amerikanen vertrouwen de wetenschap niet en slaan dezer dagen massaal wapens en munitie in. Zij leggen hun lot liever in handen van God en van Smith & Wesson.