De oppersnor van Noord-Limburg
Bocholt, Jeff ‘Moustache’ Steensels, 1944-2020 Jeff Steensels zorgde ervoor dat in Bocholt veel draaide: de voetbalploeg in tweede amateurklasse, de jaarlijkse Sezoensrally en vroeger zijn legendarische discotheek Moustache. “Met pa in de auto door Bocholt rijden, kon lang duren: iedereen kwam iets tegen hem zeggen.”
Wie een monumentale snor draagt en de tegenwoordigheid van geest heeft om er eerst een discotheek en daarna een raceteam naar te vernoemen dat ontstond in de discotheek, die heeft wat marketing betreft weinig te leren. In dat opzicht was Jeff Steensels zijn eigen uithangbord: overal waar hij kwam, wist iedereen dat hij er geweest was.
Het overlijden van Jeff Steensels sloeg veel mensen in Noord-Limburg dan ook met verstomming. Hij stierf aan de gevolgen van het coronavirus. “Vorige week maandag heb ik pa naar de spoed gebracht in Pelt”, zegt zijn zoon Peter Steensels. “Hij is er nog op eigen kracht binnengewandeld. Daarna hebben we hem niet meer gezien. Er was geen afscheid, geen begroeting, geen begrafenis.” Jeffs echtgenote Thylly en het gezin van Peter zitten sindsdien in quarantaine. “Wij mogen geen rouwbezoek ontvangen en kunnen zelfs ma niet knuffelen. Ik kan u zeggen: dat is hard.”
Volksdiscotheek
Jeff Steensels werkte zijn hele leven in de horeca. Behalve een discotheek bezat hij Big Ben, een pub in het centrum van Bocholt, en baatte hij een tijdje een speelgoedwinkel met bijbehorende cafetaria uit in Kaulille. Altijd en overal werd hij geflankeerd door zijn vrouw Thylly. “Twee jaar geleden vierden mijn ouders hun vijftigste huwelijksverjaardag”, zegt Peter. “Ze hebben altijd samen gewerkt. Als pa voor het voetbal de jaarlijkse Sylvesterparty organiseerde, was ma er ook. Dan werd er gefeest tot in de vroege uurtjes.”
Ook in discotheek Moustache verdeelde het koppel de taken. “Moeder deed de toog, vader stond ervoor en deed bediening. Hij was de man van de contacten”, zegt Peter, die vanaf zijn zestiende mee in de zaak stond als deejay. “De Moustache was een volksdiscotheek, iedereen kwam er over de vloer. Als de jongeren om 1 uur naar huis gingen, ging het feest toch nog door tot ’s morgens vroeg. Zeker vijf, zes generaties zijn groot geworden in de Moustache.”
In 1974 richtte Jeff Racing Team Moustache op. Autopiloot François Meuris en zijn mecanicien Mathieu Baens waren vaste klanten in Jeffs discotheek. Toen ze hem op een dag vroegen of hij hen wilde sponsoren, had Jeff een beter idee: waarom geen eigen team oprichten? En zelf een rally organiseren? Twee jaar later, op 8 en 9 mei 1976, was de eerste Nacht van Noord-Limburg een feit. De provinciale rallywedstrijd groeide uit tot de Sezoensrally, een wedstrijd van nationaal niveau en intussen een vaste waarde in de autosport. Onder meer Thierry Neuville en Freddy Loix hebben hem meermaals gereden. Niet dat Jeff ooit een glimp van hen heeft kunnen opvangen. “Ik denk niet dat pa de Sezoensrally ooit heeft gezien als toeschouwer”, zegt Peter. “Hij was de hele dag bezig. Zelfs dagen na de rally ging hij naar land- en tuinbouwers die schade hadden, om voor hen een oplossing te bedenken.”
Elk zijn goeiendag
Bedenken, organiseren, mee in goede banen leiden: het was een kolfje naar de hand van Jeff. Hij deed het als voorzitter van de horeca in Bocholt en van de plaatselijke middenstand, maar ook bij voetbalclub Bocholt VV, waar hij de sponsorwerking op zich nam en de business seats organiseerde.
“Pa zorgde voor de catering en de tafelindeling voor de sponsors”, zegt Peter. “Zijn laatste match dateert van vier weken geleden tegen Sporting Hasselt. Hij ontving toen 160 mensen.” Met zijn contactenboekje, enthousiasme en werkkracht was Jeff de olie die ervoor zorgde dat alle radertjes bleven draaien, zowel in de rally als op het voetbal. Op de voorgrond treden was niet zijn stijl, liever bleef hij achter de schermen.
Als geboren en getogen Bocholtenaar was Jeff een icoon in zijn dorp en bij uitbreiding in heel NoordLimburg. “Het kon gebeuren dat we aan de kust waren en streekgenoten tegen het lijf liepen die pa herkenden”, zegt Peter. “Toen ik hem vorige week naar het ziekenhuis bracht, was de eerste reactie aan de corona-voorpost: ‘Wie we hier hebben, Jeff Moustache!’ Hij kende iedereen en iedereen kende hem.”
Zijn populariteit had Jeff grotendeels te danken aan het feit dat hij voor iedereen een woordje over had. “Voor hem maakte het niet uit of hij met de poetsvrouw of met de burgemeester sprak”, zegt Peter. “Met die gedachte ben ik grootgebracht: dat je tegen iedereen goeiendag zegt.”
In stilte
Voor hobby’s was er in het leven van Jeff plaats noch tijd. Het liefste bracht hij tijd door met zijn kleindochters Britt en Lore, die meermaals per week bij hem en zijn vrouw gingen eten. Jeff en Thylly gingen de laatste jaren ook met Peter en zijn gezin op vakantie. Die familiemomenten koesterde hij.
Jeff Steensels werd afgelopen week in alle stilte gecremeerd. “Het klinkt misschien contradictorisch met de vele contacten die hij had, maar pa heeft nooit een groot afscheid gewild”, zegt Peter. “Tegelijk is het pa ten voeten uit: hij hoefde niet op het podium te staan. Een eervolle vermelding was voor hem evenveel waard.”