Fors meer vleermuizen dankzij bescherming
Het aantal vleermuizen in de vele mergelgroeven van Riemst blijft spectaculair groeien. Tijdens de voorbije maanden telde de Vleermuizenwerkgroep van Natuurpunt Limburg er bijna 4.700: een toename van meer dan 270 ten opzichte van vorig jaar. Voor het eerst werd ook de baardvleermuis waargenomen.
Zowat 40 vrijwilligers van de Vleermuizenwerkgroep van Natuurpunt Limburg, onder leiding van coördinator Ghis Palmans, bezochten de voorbije maanden twaalf mergelgroeven van Riemst voor de jaarlijkse registratie van vleermuizen. Het aantal waarnemingen groeide van 4.004 in 2018 naar 4.422 vorig jaar en steeg deze winter naar 4.696. Opvallend daarbij zijn de twee baardvleermuizen in de groeve ‘Vanhen’ in Kanne, een gang waar Natuurpunt vorig jaar 500 ton afval uithaalde. Die soort werd nooit eerder waargenomen in Riemst.
“Een flinke opsteker” glimlacht coördinator Palmans. “Alle soorten gaan erop vooruit, met uitzondering van de Franjestaart. Dat zijn diertjes die van koude houden en met de warme winter van dit jaar, zijn er minder naar de mergelgroeven afgezakt.”
Meer insecten
De afsluiting van de ingangen van een aantal groeven vorig jaar heeft een positieve invloed gehad op de winterrust van de beestjes. “Ja, beschermen helpt echt” zegt Palmans.
“De grootste toename treffen we aan bij de ingekorven vleermuis die de kaap van 1.000 heeft overschreden. Het beschermingsplan van de Vlaamse overheid voor deze soort waarbij er onder meer minder pesticiden mogen gebruikt worden, de stallen moeten openblijven…, heeft voor een echte boost gezorgd. De toename is verbluffend: van 2 dieren 30 jaar geleden naar 90 in 2010 en 1.002 dit jaar. Bovendien gaan niet alleen de vleermuizen erop vooruit, maar ook de landbouw profiteert omdat er massa’s insecten worden weggevangen in de stallen.” De watervleermuis is als bosbewoner in de zomer ook aan een voorzichtig herstel begonnen door de beschermingsmaatregelen voor dreven en bossen. “Een andere typische bossoort is de Bechsteins vleermuis die enkel in Limburg voorkomt. Achttien getelde dieren is nog weinig, maar de bescherming van oude bossen zal ook deze soort ten goede komen.” Meest voorkomend in de mergelgroeven zijn de baardvleermuizen. Ze zijn met ruim 1.600, terwijl er minder meervleermuizen en vale vleermuizen geteld werden, wellicht ook wegens de zachte winter.
“De afsluiting met metalen poorten van een aantal belangrijke groeven en ook de realisatie van de nieuwe tunnel in de groeve Lacroix is duidelijk merkbaar”, meent burgemeester Mark Vos (CD&V). “Met het afsluitingsproject gaan we dit jaar trouwens verder aan de elf ingangen van de Mathuusgroeven langs het Albertkanaal. Daar komen hekken en een natuurlijke versperring van sleedoorn.”