Een op de zes overleden coronapatiënten is afkomstig uit Limburg
Na drie weken coronacrisis betaalt Limburg een bijzonder zware tol. Van alle overleden coronapatiënten in de ziekenhuizen is liefst 15 procent bijna een op de zes - een Limburger. En dat terwijl Limburgers maar 7,6 procent van de Belgische bevolking uitmaken.
De trieste balans van het aantal coronadoden in de Limburgse ziekenhuizen staat voorlopig al op 145. Over heel België gaat het om 949 overlijdens in de ziekenhuizen. Dit wil dus zeggen dat 15 procent een Limburger is. Van de 16.770 mensen die in ons land met zekerheid een coronabesmetting hebben opgelopen, zijn er 2.024 een op de acht - afkomstig van Limburg.
Waarom onze provincie zo zwaar getroffen is, daar is voorlopig geen sluitende verklaring voor. Volgens viroloog Marc Van Ranst zijn er wel enkele aanwijzingen: “Uit een eerste, kleinschalig onderzoek naar de stammen van het virus blijkt dat specifiek voor Limburg het virus voor een groot stuk afkomstig is uit Italië en Nederland. Limburg als grensprovincie, het carnaval, en de grote Italiaanse gemeenschap zijn mogelijke verklaringen. We krijgen ook signalen dat er voor de uitbraak een aantal heel grote trouwfeesten hebben plaatsgevonden.” Van Ranst beklemtoont wel dat deze verklaringen “speculatief” zijn.
“Limburg als grens- provincie, het carnaval, de grote Itali- aanse gemeenschap en enkele grote trouwfeesten net voor de uitbraak van de coronacrisis.” Het zijn volgens viroloog Marc Van Ranst mogelijke verklaringen waarom Limburg de zwaarst getroffen provincie van het land is.
Op maandag 16 maart stierf in het Ziekenhuis Maas en Kempen in Maaseik de eerste Limburger aan het coronavirus. Drie weken - en bijna evenveel dagen lockdown - later staat de trieste balans van het aantal coronadoden in de Limburgse ziekenhuizen al op 145. Over heel België staat te teller van het aantal overleden coronapatiënten in de ziekenhuizen ondertussen op 949 (daarnaast vielen er ook nog 194 coronaslachtoffers in de rusthuizen, nvdr.). Dat wil dus zeggen dat 15 procent - dat is bijna een op de zes - van de gestorven coronapatiënten in ons land een Limburger is. En dat terwijl Limburgers maar 7,6 procent van de Belgische bevolking uitmaken. Van de 16.770 mensen die in ons land met zekerheid een coronabesmetting hebben, zijn er 2.024 - oftewel een op de acht - afkomstig van Limburg.
Onze provincie is daarmee hét epicentrum van de coronacrisis in ons land. Maar waarom wordt onze provincie zo hard getroffen? “Eén sluitende verklaring hebben we daar niet voor - daar zal gerichter onderzoek na afloop van de crisis meer duidelijkheid over moeten brengen - maar er zijn wel een aantal zaken die specifiek voor Limburg in het oog springen”, zegt viroloog Marc Van Ranst.
Carnaval
Experts hebben ondertussen onderzoek gedaan naar de afkomst van besmettingen met het coronavirus in ons land. “Voor een beperkt aantal besmette personen zijn we op zoek gegaan naar de stammen van het virus”, zegt Van Ranst. “Uit dat eerste, kleinschalige onderzoek is gebleken dat specifiek voor Limburg het virus voor een groot stuk afkomstig is uit Italië en Nederland”, zegt Van Ranst. “Voor wat Italië betreft: je zou kunnen zeggen dat Limburgers meer dan andere Vlamingen of Belgen zijn gaan skiën in Noord-Italië - één van de grote coronahotspots in de wereld - maar daar hebben we eigenlijk weinig of geen aanwijzingen voor”, aldus Van Ranst. “Limburg telt wel
meer Belgo-Italianen dan de andere provincies in ons land. Als die mensen bij het begin van de uitbraak nog naar Italië zijn gereisd of omgekeerd dat Italianen hun familie in Limburg zijn komen bezoeken - zou daar ook voor een stukje de verklaring kunnen liggen.” Ook voor de link met Nederland zijn er volgens Van Ranst enkele aanwijzingen. “Limburg is natuurlijk een grensprovincie, waardoor er heel wat pendelgedrag met Nederland is. Al kan ook het carnaval, dat zowel in Belgisch Limburg als net over de grens in Nederland heel populair is, zeker een rol gespeeld hebben.”
Grote trouwfeesten
Daarnaast kunnen carnavalsvierders in Limburg volgens Van Ranst ook voor een verdere verspreiding van het virus gezorgd hebben. Al kunnen wat betreft de verspreiding ook nog andere zaken meespelen. “We krijgen bijvoorbeeld ook signalen dat er kort voor de uitbraak van de coronacrisis in Limburg nog een aantal grote trouwfeesten, met zo’n 500 tot 1.000 bezoekers, hebben plaatsgevonden. Als er één of meerdere besmette personen op dat soort feesten aanwezig zijn, kan dat voor een enorme verspreiding van het virus zorgen.” Van Ranst benadrukt wel dat al deze mogelijke verklaringen voor Limburg als zwaarst getroffen provincie “speculatief ” zijn. Steven Van Gucht, viroloog van het federale onderzoeksinstituut Sciensano, wil voorlopig nog geen uitspraken doen waarom Limburg zo hard getroffen wordt. “Er zijn inderdaad verschillen in sterftes tussen de provincies, maar daar kunnen we nu nog geen conclusies uit trekken”, zegt Van Gucht. “Studies na de crisis zullen hier meer uitsluitsel over kunnen geven.”