“We verwachten dat er meer dan vorige jaren vraag zal zijn naar een vakantie in eigen land.”
TOERISME LIMBURG
HASSELT
Met de start van de paasvakantie, de fruitbloesems in volle pracht en de lente die een versnelling hoger schakelt, zouden dit weekend de hoogdagen moeten beginnen voor de toeristische sector in Limburg. Het coronavirus herleidt dit naar nul. “Het voorjaarstoerisme is verloren”, zegt gedeputeerde voor Toerisme Igor Philtjens (Open Vld). “De volledige impact zijn we nog aan het becijferen, maar het mislopen van de omzet gedurende minstens vijf weken zal diepe sporen nalaten.” Maart en april waren in 2019 goed voor 16,5 procent van alle overnachtingen in Limburg, een belangrijk deel van de jaaromzet voor verblijfstoerisme. Vorig jaar waren de twee voorjaarsmaanden goed voor ruim 700.000 overnachtingen en een omzet van meer dan 70 miljoen euro. “En dat is nog maar enkel de omzet door verblijfstoeristen. De omzet door dagjesmensen die naar Limburg afzakken, is hierbij niet opgeteld. Net zomin als de 450.000 recreatieve fietsers die vorig jaar in maart en april heel wat euro’s besteedden bij onze ondernemers.” De gemiste start van het toeristisch seizoen heeft een enorme impact, beseft Philtjens. “En dat net in een sector met heel wat microondernemingen die op zich weinig financiële buffer hebben.”
Postcoronatijdperk
Toerisme Limburg zet nu alles in op het postcoronatijdperk. Deze crisis zal zeker een grote impact hebben op ons bestedingsgedrag en ons consumentenvertrouwen. De vraag is of we weer snel geld zullen uitgeven aan niet-essentiële dingen zoals vrije tijd en vakantie? Philtjens denkt van wel. “Na vijf weken in lockdown light – en eventueel nog langer – gaan we toch terug op zoek naar ontspanning. In welke mate we dan naar het buitenland zullen reizen, hangt af van de adviezen van de virologen. Onze verwachting is dat de vraag naar een inlandse vakantie groter zal zijn dan de voorbije jaren. Gelukkig heeft Limburg een sterk aanbod om deze vraag in te vullen, zowel voor Limburgers als niet-Limburgers. Dat effect moeten we doortrekken naar de andere sectoren zoals de horeca en retail.”
Acties
De federale en Vlaamse overheid hebben intussen veel ondersteuningsmaatregelen op het getouw gezet. “De beleidsruimte voor de provincie is veel beperkter”, schetst Philtjens. “Toch hebben wij een belangrijke rol te vervullen, zodra er een einde aan de veiligheidsmaatregelen komt. We werken gepaste acties uit. Alleen kunnen we ze nu nog niet lanceren omdat we de evolutie van de veiligheidsmaatregelen moeten afwachten.”
“In elk geval moeten we met Toerisme Limburg meer dan ooit alle registers opengooien voor de zomer en het najaar. Het bloesemtoerisme levert dit jaar geen euro’s op, dus moeten we onze inspanningen verschuiven naar onder meer het oogstseizoen. We hebben hier voldoende ervaring in via de acties inzake seizoensverbreding. Maar voorlopig primeert de gezondheid van de bevolking en van onze gasten.”