Maaseik en Bree moeten 50 miljoen euro ophoesten
De steden Maaseik en Bree moeten zelf de miljoenen ophoesten in de zogenaamde pensioenbom van zestig statutairen van het vroegere Medisch Centrum NoordoostLimburg (MCNOL). Maar dat pikken ze niet, ze gaan in beroep.
“De beloofde tussenkomst van de Vlaamse regering is slechts een deeltje van de totale kost”
Johan Tollenaere Burgemeester Maaseik
De zaak rond de pensioenen van zestig statutairen sleept al jaren aan. “Maaseik en Bree worden veroordeeld tot betaling van de pensioenlasten, inclusief de responsabiliseringsbijdragen, van de gepensioneerden die niet aangesloten zijn bij het gesolidariseerd pensioenfonds van de RSZ”, staat in het vonnis te lezen. Maaseik moet zestig procent ophoesten, Bree legt veertig procent in de gezamenlijke pot.
Met die beslissing volgt de burgerlijke rechter in Tongeren de uitspraak van de kortgedingrechter. Die nam een tijdelijke oplossing in afwachting van de behandeling van het dossier ten gronde, maar de burgerlijke rechter breit er nu een definitief vervolg aan. Hij wijst naar een overeenkomst die in 2001 werd afgesloten tussen MCNOL en haar deelgenoten. Daarin staat vermeld dat die moeten tussenkomen in de verliezen van MCNOL indien zij niet meer kunnen voorzien in de financiering van het statutair personeel.
Uit een interpretatieve nota uit 2014, opgesteld door Stad Maaseik en Stad Bree, blijkt volgens de rechtbank bovendien dat zij erkennen te moeten tussenkomen in het verschil tussen de reële pensioenlasten en de vergoeding die hiervoor voorzien werd.
50 miljoen euro
MCNOL werd in de vorige eeuw opgericht als overkoepelende instantie in de fusie tussen de OCMW-ziekenhuizen in Bree en Maaseik. Vervolgens ging MCNOL in 2003 op in het Ziekenhuis Maas en Kempen (ZMK). In die nieuwe structuur werd beslist om de vastbenoemde mensen niet op te nemen. Bree klopte voor de pensioenregeling van haar werknemers aan bij de RSZ en Maaseik sloot haar mensen aan bij de provinciale pensioenkas Limburg. Toen dit fonds in 2014 werd stopgezet, zat er voor MCNOL nog amper 8 miljoen euro in de pot. Een peulschil. En in 2019 was het geld op. MCNOL spande een kort geding aan. Tegen de steden en OCMW’s, pensioenbeheerder Ethias, het ZMK, maar ook de federale pensioendienst en Belgische Staat werden erbij gehaald. Zij ontspringen nu, net als Ethias, de dans. Bree en Maaseik draaien volledig op voor de naar schatting 50 miljoen euro aan pensioenen. Een bom geld. Het staat echter buiten kijf dat de stadsbesturen, waar de OCMW’s intussen deel van uitmaken, tegen die beslissing beroep zullen aantekenen. De procedureslag wordt ongetwijfeld voortgezet omdat de genoemde bedragen een ongelofelijk zware last zijn en de budgetten van beide steden enorm onder druk zetten.
Verwachte uitspraak
“We hadden deze uitspraak verwacht”, zegt de Breese burgemeester Liesbeth Van der Auwera (CD&V). Als deelgenoot binnen MCNOL worden Bree en Maaseik volgens de verdeelsleutel verplicht om de pensioenen te betalen van zestig werknemers van het ziekenhuis in Maaseik. “Voor ons is dit altijd een onbegrijpelijke beslissing geweest en eentje die we betwisten. We gaan dit vonnis lezen en met onze advocaat bekijken, maar als dit werkelijk de uitspraak is, kunnen we niet anders dan beroep aantekenen.”
Dezelfde signalen vanuit Maaseik. Ook daar gaan ze de verschillende pistes bestuderen, maar beroep lijkt een zekerheid. Zij begrijpen niet dat een lokaal bestuur moet opdraaien voor de lasten van een publiek ziekenhuis binnen een veel bredere zorgregio. “We komen uit de lucht gevallen”, reageert burgervader Johan Tollenaere (Open Vld). “We moeten dit eerst even laten bezinken.” Dat de Vlaamse regering Jambon I in haar intentieverklaring liet optekenen een gedeelte van het geld voor haar rekening te nemen is een doekje voor het bloeden. “Dat gaat om een tussenkomst in de responsabiliseringsbijdrage, maar is slechts een deeltje van de kost”, aldus Tollenaere.