Hoe het land geleid wordt met Boris Johnson op intensieve
De opname van premier Boris Johnson op de intensive care van een Londens ziekenhuis zorgt voor een politieke schok in Groot-Brittannië, vooral omdat er tot dit weekend zo geruststellend over zijn toestand was gecommuniceerd.
De premier was in stabiele conditie en er was geen longontsteking vastgesteld, aldus een woordvoerder van Downing Street gistermiddag. Volgens ‘ziekenhuisbronnen’ in The Times lag de premier zwaar benauwd op de intensive care maar nog zonder beademingsapparaat. Johnson (55) maakte twaalf dagen terug bekend dat bij hem een corona-infectie was vastgesteld. Na tien dagen van milde symptomen, koorts en droge hoest, was hij zondagavond vanuit zijn ambtswoning naar het St Thomas’ Hospital tegenover het parlementsgebouw aan de Theems gebracht, ongeveer op het moment dat koningin Elizabeth haar onderdanen met een toespraak een hart onder de riem stak. De premier was tijdens zijn quarantaine in Downing Street 10 blijven werken. De Britten kregen hem een paar keer te zien in videoboodschappen die moesten tonen dat hij aan het werk en “in good spirits” (vol goede moed, nvdr.) was. Volgens medewerkers was zijn toestand toen al slechter dan de communicatie liet uitschijnen en zag hij er tijdens videoconferenties afgemat uit. Maar ook zondag vanuit het ziekenhuis tweette de premier nog dat hij in contact bleef met zijn “team” en dat het enkel om “routinetests” ging. Hij bleef volgens intimi zijn ‘red boxes’ - de rode dozen met regeringsdossiers - ontvangen. Maandagavond kreeg hij steeds meer ademhalingsproblemen waarna hij bij bewustzijn naar de ic-afdeling werd overgebracht. Officieel enkel uit voorzorg - wat door medische bronnen meteen in twijfel werd getrokken. Het Britse kabinet kreeg eveneens pas maandagavond te horen dat de premier verslechterd was. Ook de daaropvolgende mededeling dat minister van Buitenlandse Zaken Dominic Raab (46) tijdelijk taken overneemt, bleef onduidelijk. De premier blijft in functie en Raab vervangt “voor zover nodig” - voorlopig vooral als voorzitter van het nationale veiligheidscomité dat de strijd tegen het coronavirus leidt. Raabs mandaat is in ieder geval beperkt, zo kan hij geen ministers benoemen of ontslaan. Michael Gove, als minister van Kabinetszaken verantwoordelijk voor de werking van de ambtenarij, benadrukte gisterochtend dat grote beslissingen alleen collectief door het kabinet genomen kunnen worden.
Broeihaard Downing Street
Even later deelde Gove mee dat ook hij in quarantaine gaat nadat een gezinslid milde corona-symptomen vertoont. De voorbije weken ging een groeiende lijst ministers, medewerkers en raadgevers uit Johnsons entourage in Downing Street in isolatie, al of niet met ziekteverschijnselen. Onder hen Johnsons partner Carrie Symonds die hun eerste baby verwacht. Symonds tweette zaterdag dat ze een week ziek was geweest maar dat ze aan de beterhand was. Ook Dominic Cummings, Johnsons omstreden adviseur, zit in quarantaine met coronasymptomen. De ambtswoning bleek de voorbije weken een echte coronaincubator, nadat ook gezondheidsminister Matt Hancock, staatssecretaris Nadine Dorries, de belangrijkste medische regeringsadviseur Chris Witty en Brexit-onderhandelaar David Frost wegens besmetting of symptomen uitvielen. Hancock, Dorries en Witty zijn intussen overigens weer aan het werk. Johnson zelf deed enkele weken geleden nog luchthartig over het besmettingsgevaar. Zo zei hij na een ziekenhuisbezoek bijna pochend dat hij “uiteraard” iedereen, ook coronapatiënten, de hand had gereikt.