Houthalen-Helchteren cancelt alle evenementen tot oktober

Houthalen-Helchteren cancelt als eerste gemeente alle grote gemeentelijke evenementen tot eind september. “Met pijn in het hart, maar de volksgezondheid komt nu op de eerste plaats”, zegt burgemeester Yzermans.

Het schepencollege van Houthalen-Helchteren heeft beslist dat alle grote gemeentelijke evenementen worden afgelast tot eind september. “Aan andere organisatoren raden we ten stelligste aan om dit besluit te volgen”, zegt burgemeester Alain Yzermans (sp.a-Groen-Plus). Houthalen-Helchteren loopt daarmee ver vooruit op de federale richtlijnen van het nationaal crisiscentrum dat alle indoor- en outdoorevenementen annuleert tot en met 19 april. “Dit is een preventieve maatregel in het belang van de volksgezondheid. Het lijkt ons dit jaar geen goed idee om grote groepen mensen samen te brengen en zo een opflakkering van het virus te organiseren. Wij hopen dat ook andere Limburgse gemeenten dit voorbeeld zullen volgen.” De meeste Limburgse gemeenten volgen het advies van het nationaal crisiscentrum. De Vereniging voor Steden en Gemeenten neemt geen standpunt in. “Dat is niet onze taak, maar die van het crisiscentrum”, zegt voorzitter Wim Dries.

Houthalen-Helchteren neemt het zekere voor het onzekere en annuleert nu al alle grote gemeentelijke evenementen tot eind september. “In het belang van de volksgezondheid”, stelt burgemeester Alain Yzermans, die zelf in quarantaine zit.

Bij de geschrapte evenementen zijn onder meer het Lachfestival, Zomernoten, het Smaakfestival, Kelchterenkermis, Dierendag en het Festival van de Grote Baan. De beslissing van het schepencollege was unaniem. “Mensen in grote aantallen bij elkaar laten komen, lijkt ons dit jaar geen goed idee. Daarom willen we een voorbeeld stellen”, zegt burgemeester Alain Yzermans (sp.a-GroenPlus). “We willen voorkomen dat het virus op die manier weer kan opflakkeren en zich verspreiden.” De gemeente vraagt andere organisatoren in Houthalen-Helchteren om dat besluit te volgen. “Door dit nu al te communiceren geven we heel wat organisaties duidelijkheid. Zo hebben ze voldoende tijd om te beslissen.”

Het grootste evenement in Houthalen-Helchteren waarover nog geen beslissing viel, is het technofestival Extrema Outdoor, dat normaal in het Pinksterweekend zou plaatsvinden. “Wij hopen dat het nationaal crisiscentrum daarover snel duidelijkheid zal geven.”

Houthalen-Helchteren is de eerste gemeente die de eigen evenementen tot in het najaar annuleert. De meeste Limburgse gemeenten volgen het nationaal crisiscentrum en hebben alle evenementen vooralsnog tot 19 april afgelast. “De Vereniging voor Steden en Gemeenten legt hierin geen advies op, dat is niet onze taak”, zegt voorzitter en burgemeester van Genk Wim Dries (CD&V). “In onze stad zijn alle evenementen tot 10 mei afgelast. Voor 1 mei nemen we een beslissing over Genk on Stage. Daarin wegen we de voor- en nadelen af. We hopen dat het nationaal crisiscentrum over enkele weken ook met duidelijke richtlijnen komt rond deze grote evenementen.”

Extrema Outdoor