De Genkse juriste met Europese connecties

Inge Bernaerts (48) is een juriste die afkomstig is uit Genk maar ondertussen in ’s lands rijkste gemeente Sint-Martens-Latem woont. “De premier heeft me gevraagd voor de expertengroep vanwege mijn sociaal-economische en Europese expertise.”

Ze was nog niet afgestudeerd of ze won al een internationale pleitwedstrijd tussen zestig Europese universiteiten waardoor ze haar studiegenoten op een vat bier moest trakteren. Inge Bernaerts behaalde haar rechtendiploma aan de KU Leuven en vulde dat later aan met een master in Europees recht aan de Universität des Saarlandes in Duitsland. Over haar precieze taak in de expertengroep kan ze nog niet veel vertellen. “We moeten elkaar nog zien, maar ik ben op Europees vlak verantwoordelijk geweest voor het concurrentiebeleid binnen de EU en voor Energie. Vanuit die sociaal-economische en Europese achtergrond ben ik gevraagd om mee te denken over een exitplan.”

Afspraken binnen EU

Inge Bernaerts maakte carrière in de Europese instellingen. Tot eind vorig jaar was ze kabinetschef van EU-commissaris Marianne Thyssen (CD&V). “Ik heb een brede kennis kunnen opdoen van de Europese instellingen en ik heb daar ook een netwerk. Als we straks uit de lockdown gaan, kan dat van pas komen. In Europa zullen hier toch afspraken over gemaakt moeten worden”, zegt Bernaerts.

Het is niet voor het eerst dat ze in een crisisteam zit. “Ik heb al in verschillende jobs met crisismanagement te maken gehad, zoals de financieel-economische crisis van 2008. Maar deze crisis is toch nieuw voor ons allemaal. Daarom is het ook goed dat de premier experts uit zoveel verschillende disciplines heeft verzameld. We zullen zoveel mogelijk kennis moeten vergaren en stap voor stap beslissingen nemen. Het team heeft natuurlijk alleen adviesbevoegdheid. Het is de politiek die zal bepalen wat er verder moet gebeuren.”

NIEL HENS