Gemeenteraden gaan digitaal
Heel wat gemeentebesturen organiseren zich om de gemeenteraad van april digitaal te laten plaatsvinden door de coronamaatregelen. Fysieke vergaderingen zijn nog mogelijk, maar worden door het Agentschap Binnenlands Bestuur afgeraden.
Zolang de coronamaatregelen gelden, raadt het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB) fysieke samenkomsten van de gemeenteraad af. Enkel in uitzonderlijke gevallen mag dat nog. In alle andere gevallen verloopt de raad best digitaal via videoconferentie of e-mail.
“Het is mogelijk om gemeenteraden uit te stellen, op een andere locatie te laten plaatsvinden of virtueel te organiseren. We zien dat de lokale besturen dit zo goed mogelijk proberen te doen,” zegt Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open Vld).
Openbaar
Als het niet mogelijk is om de digitale vergadering openbaar te laten verlopen, omdat het systeem dit niet toelaat, moet de gemeenteraad een besluit nemen om in besloten zitting te vergaderen. “Om het openbaar karakter van de vergadering toch te bewaren, roepen wij onze lokale besturen op om zoals altijd voor een goed zittingsverslag te zorgen, indien mogelijk aangevuld met een geluidsopname”, zegt Wim Dries (CD&V), voorzitter van de Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG). Wettelijk moet een gemeenteraad tien keer per jaar vergaderen. Maar wat als dit door de coronamaatregelen niet lukt? “Als er op het einde van het jaar te weinig raden te zijn geweest, dan staan daar geen sancties tegenover. Beter acht goede inhoudelijke vergaderingen, dan tien slechte”, stelt VVSG-voorzitter Dries.
Wel of niet
In Herstappe vond maandagavond de gemeenteraad wél nog op de klassieke manier plaats. Al werd de raadzaal in het gemeentehuis ingeruild voor de feestzaal om de nodige afstand te bewaren. Van de zeven raadsleden, tekende enkel de meerderheid present. Op nauwelijks 12 minuten was de zitting afgelopen. In Houthalen-Helchteren zijn de zittingen van maart en april dan weer geschrapt. “Of we de geschrapte zittingen inhalen, staat nog niet vast. Daarvoor zullen we overleggen met de fractieleiders. Uitzonderlijke omstandigheden, vergen ook uitzonderlijke maatregelen”, aldus burgemeester Alain Yzermans (sp.a-Groen-Plus). Intussen
vraagt oppositiepartij BUUR toch een gemeenteraad in april en de oprichting van lokale coronataskforce. Burgemeester Yzermans laat in een reactie weten dat de oppositie zich eerder akkoord heeft verklaard met het schrappen van de gemeenteraad, maar wil wel nagaan of er in de loop van april een virtuele vergadering kan plaatsvinden met de fractieleiders om de coronamaatregelen te bespreken.
Mail of video
In maart vergaderde de gemeenteraad van Lummen via e-mail. Maar dat beviel de oppositie niet. “Op deze manier is het moeilijk debat voeren. Er bestaat genoeg technologie om een vorm van interactie te realiseren”, stellen Stefan Coenen (onafhankelijke) en Johnny Ceyssens (Groen). Burgemeester Luc Wouters (CD&V) laat weten dat de gemeenteraad van april wel via een digitaal platform zal verlopen.
Ook in Hasselt verliep de raad van maart via mail, in april kiest de stad voor videoconferentie. “Bij de vorige werkmethode was er discussie over de openbaarheid van de toen ‘besloten’ zitting en kon volgens sommigen het debat niet ten volle gevoerd worden”, zegt burgmeester Steven VandeICT-schepen put (N-VA) “Daarnaast konden we ook enkel hoogdringende punten agenderen. Via videoconferentie kunnen we alles agenderen. De raadsleden hebben allemaal een iPad ter beschikking, ze kunnen dus zonder probleem thuis volgen en ook geldig stemmen. We bekijken op dit moment nog hoe we deze raad ook live kunnen streamen voor het publiek.” In Diepenbeek is dinsdagavond proefgedraaid voor de zitting van 20 april. “Raadsleden die niet zo digitaal zijn, kunnen ook naar één van de drie vergaderzalen in het gemeentehuis komen om deel te nemen aan de vergadering”, zegt
Peter Prevot (Open Vld).
In Genk zal de gemeenteraad van 21 april ook digitaal verlopen. “In maart hebben we nog fysiek samen gezeten, omdat de agenda van de gemeenteraad al verzonden was. We hebben toen enkel de hoogdringende punten behandeld”, zegt burgemeester Wim Dries (CD&V). “Voor de gemeenteraad van april wordt nu een draaiboek opgesteld waarin we de nodige afspraken zullen opnemen.”
75 toeschouwers
In Bilzen vergaderde de gemeenteraad dinsdagavond via videoconferentie. “Nu het publiek niet aanwezig kan zijn, komt er ook een audioverslag op de website van de stad”, zegt burgemeester Johan Sauwens (TOB). In Kinrooi gingen ze maandagavond nog een stapje verder. Daar kon het publiek via het digitale platform Teams afstemmen op de gemeenteraad. “Zo’n 75 mensen hebben onze vergadering mee gevolgd. Dat is veel, al heeft niet iedereen de raad tot het einde gevolgd”, zegt burgemeester Jo Brouns (CD&V).
Ook de provincieraad van 22 april zal via een digitaal platform worden georganiseerd.
“Het is mogelijk om gemeenteraden uit te stellen, op een andere locatie te laten plaatsvinden of virtueel te organiseren”
Bart Somers (Open Vld)
Vlaams minister van Binnenlands Bestuur