“Memorial met 20.000 man is een optie”

MEMORIAL VAN DAMME Ook de moeder aller sporten, atletiek, ontkomt niet aan de coronacrisis. Tot nader order gaat de Memorial Van Damme, een van de internationale topmeetings, door, zeggen de organisatoren. Al wordt het misschien een editie met iets minder volk, als volksgezondheid dat zou voorschrijven.

Het wordt sowieso drummen in het najaar, nadat enkele Diamond Leaguemeetings, zijn uitgesteld (zie onder). Het goede nieuws: aan de datum van de Memorial – 4 september – kan niet worden gemorreld. Bob Verbeeck, CEO van Golazo, organisator van de Memorial: “We behouden onze datum, andere meetings kunnen die plek niet innemen. Op dit ogenblik werken we alsof de Memorial plaatsvindt. Uiteraard volgen we de richtlijnen van Volksgezondheid, alle sportevenementen zijn daaraan secundair. Al denk ik wel dat we dit jaar nog atletiekwedstrijden zullen zien, in China was al een eerste meeting.”

Mee evolueren

Meetingorganisator Cédric Van Branteghem: “We zullen evolueren van wedstrijden eventueel zonder publiek naar ‘geografisch beperkte’ meetings. Ik kan mij voorstellen dat ergens eind augustus Europese wedstrijden met Europese atleten mogelijk zijn, met landen die ongeveer in dezelfde coronaflow zitten. Amerika loopt op dit ogenblik duidelijk achter, en breekt corona in Afrika helemaal uit of niet? Die bekommernis was de belangrijkste reden om de Olympische Spelen uit te stellen: het ging niet zozeer om Japan, wel om iedereen binnen te laten in Japan.”

Op het vlak van buitenlandse toeschouwers hoeft de Memorial zich weinig zorgen te maken, het overgrote deel zijn Belgen. Elke atleet ter wereld toelaten, is een ander verhaal.

Social distancing

De social distance wordt ook belangrijk. Als sportevenementen zijn toegelaten én buitenlandse toppers zijn welkom, kan het een optie zijn om de Memorial voor 20.000 in plaats van 40.000 man te organiseren met meer ruimte tussen toeschouwers.”

Ook een meevaller: AG, dat als titelsponsor vorig jaar wilde afhaken, toont zich bereid om nog een jaar door te gaan ter financiële overbrugging.

Renovatie stadion

Een ander struikelblok: de renovatie van het Koning Boudewijnstadion sleept al jaren aan en kan niet zonder de politiek - die dezer dagen andere zorgen heeft, en na de crisis nog een regering op de been moet brengen. Van Branteghem: “Dat werkt in twee richtingen: voorlopig is er geen renovatie, maar voorlopig ook geen beslissing om het stadion weg te doen. Uiteraard is de sleet op het stadion dan weer groter, maar dat is nu geen hoofdbekommernis. Eerst de volksgezondheid, dan weer grote sportevenementen.”