Hasselt zet schapen in voor groenonderhoud
De stad Hasselt gaat op zes locaties in de stad een kudde schapen met herder inzetten om het moeilijk bereikbare groen kort te houden. De dieren maken tegelijk ook korte metten met de Japanse duizendknoop, onkruid dat de grasvelden overwoekert.
“Van april tot november gaan we de schapen inzetten”, zegt schepen Laurence Libert (Open Vld). “De dieren zullen zo’n zes locaties begrazen aan de Japanse Tuin, twee stadsgronden aan de Runkstersteenweg, twee percelen aan Wijngaertsveld en rondom het wachtbekken in Kuringen. Samen ruim 52.000 vierkante meter. Die zones zijn moeilijk bereikbaar met machines, ook al omdat er bomen en struiken staan, de ondergrond er drassig is en de begaanbare wegen bijzonder smal zijn. Schapen hebben hier geen last van en gaan zelfs tot de diepste hoekjes en kantjes om er eten te zoeken.”
Exoot
“Tegelijk willen we de dieren ook inzetten voor de bestrijding van de Japanse duizendknoop. Dit onkruid is heel moeilijk uit te roeien en wint, met tot 4 meter lange wortels, snel aan terrein. De exoot verdringt steeds meer streekeigen soorten en verstoort zo ons ecosysteem. Maar schapen staan gekend als dieren die bijna alles eten.
Het wortelgestel van die duizendknoop reikt metersdiep, de hoofdreden waarom de plant zo moeilijk te bestrijden is. De schapen eten het bovengrondse gedeelte op en gaan op die manier de duizendknoop dus niet kunnen uitroeien, maar ze verzwakken de planten wel.”
Bekijks
“Een kudde schapen heeft uiteraard altijd bekijks, zeker wanneer ze opduiken op een niet alledaagse plek. De herder zet de kudde telkens enkele dagen uit op één plaats en verhuist dan. Zo tonen we aan de Hasselaren dat er heel wat manieren zijn om op ecologisch wijze onkruid te bestrijden.
Niet onbelangrijk nu het gebruik van glyfosaat verboden is. Vandaar dit proefproject met schapen. Daarnaast is ook vastgesteld dat op plaatsen waar ze grazen, een grote verscheidenheid aan planten ontstaat omdat ze zaden en vruchten transporteren en ademruimte creëren voor verschillende plantensoorten. In de nabijheid van de kudde voorzien we ook altijd voldoende vers drinkwater. De herder werkt voor dit project ook nauw samen met van onderhoudsploegen van Bewel, actief in de sociale economie, die aan het einde van het seizoen de zes zones nog zullen maaien waar kruid staat dat schapen niet lustten.”