Eerste daling aantal patiënten met corona
De angst voor een coronabesmetting houdt heel wat patiënten weg uit de ziekenhuizen. Ook kankerpatiënten. “Voor de eerste keer in zeventien jaar heb ik dinsdag geen nieuwe kankerpatiënt gezien en dat is bijzonder verontrustend”, zegt dr. Annelies Maes van het Limburgs Oncologisch Centrum.
Het coronavirus dreigt ook zonder besmetting slachtoffers te maken. Heel wat patienten blijven immers weg uit de ziekenhuizen uit schrik om daar het coronavirus op te lopen, en onder meer voor kankerpatiënten kan dat zware gevolgen hebben. Dr. Annelies Maes, radiotherapeut-oncoloog van het Limburgs Oncologisch Centrum (Jessa in Hasselt en ZOL in Genk) trekt daarom aan de alarmbel. “Het aantal nieuwe kankerdiagnoses is de laatste weken sterk gedaald. Dat zou goed nieuws moeten zijn, maar we voelen dat dit niet klopt. Dinsdag heb ik voor het eerst in zeventien jaar bijvoorbeeld geen enkele nieuwe kankerpatiënt gezien en dat is bijzonder verontrustend”, zegt dr. Maes.
Voor een stuk is dit volgens de radiotherapeut-oncoloog te verklaren door het tijdelijk stopzetten van de screeningsprogramma’s en het uitstellen van controleonderzoeken. Al is het ook duidelijk dat heel wat patiënten zich niet melden in het ziekenhuis uit angst om besmet te raken met het virus. “Zeker voor nieuwe patiënten is dit gevaarlijk”, zegt dr. Maes. “Als deze patiënten wegblijven, vrees ik dat we over een aantal maanden geconfronteerd zullen worden met een toevloed aan nieuwe kankerpatiënten die al in een verder
gevorderd stadium zitten. Daarom wil ik hier een oproep doen: wie symptomen heeft die mogelijk wijzen in de richting van kanker zoals bijvoorbeeld een knobbeltje in de borst - blijf hier niet thuis mee zitten, maar raadpleeg een arts.”
Extra kwetsbaar
Tegelijk wil dr. Maes ook de kankerpatiënten geruststellen die momenteel in behandeling zijn. “Mensen die vechten tegen kanker hebben het nu extra zwaar. Naast hun strijd tegen de ziekte komt daar nu de angst voor het coronavirus bovenop. Een kankerpatiënt kan nu eenmaal niet in zijn kot blijven. In de meeste gevallen kan een kankerbehandeling niet uitgesteld worden, waardoor deze patiënten vaak dagelijks naar het ziekenhuis moeten komen en dat voor meerdere weken. Deze patiënten beseffen natuurlijk dat hun weerstand vaak erg verminderd is als gevolg van de ziekte of de therapie, ze weten dat ze extra kwetsbaar zijn voor het coronavirus. Daarom willen we hen op het hart drukken dat we er alles aan doen om alle kankerbehandelingen – zoals operaties, chemotherapie en bestralingen – optimaal en zonder onderbreking te laten doorgaan. En vooral ook dat die behandelingen in de meest veilige omstandigheden verlopen, zodat de kans op besmetting met het coronavirus minimaal is. Een pluim ook voor al onze medewerkers die zich hier voor de volle honderd procent voor inzetten.”
Besmette patiënten
Jammer genoeg werd ook het Limburgs Oncologisch Centrum al geconfronteerd met kankerpatiënten in behandeling die besmet raakten met het coronavirus. “In de mate van het mogelijke proberen we bij deze patiënten - als ze niet te ziek zijn - de kankerbehandeling toch voort te zetten”, zegt dr. Maes. “Net als op andere corona-afdelingen verzorgen we deze patiënten met de nodige voorzorgsmaatregelen, zoals FFP2maskers, een veiligheidsscherm, handschoenen en overschorten. Ook nemen we alle mogelijke veiligheidsmaatregelen om te vermijden dat andere kankerpatiënten met het virus besmet zouden raken. Zo krijgen besmette kankerpatiënten op het einde van de dag hun behandeling, zodat we nadien het toestel grondig kunnen reinigen en ontsmetten en er de volgende dag dus geen besmettingsrisico is voor de andere patienten. Daarom nog eens mijn oproep aan nieuwe kankerpatiënten en patiënten in behandeling: blijf niet weg uit het ziekenhuis. En vooral ook: houd de moed erin in deze moeilijke periode.”