Ook Belgische dierentuinen nemen voorzorgsmaatregelen tegen corona
DIERENTUINEN BRUSSEL
We zien het niet omdat we niet binnen mogen, maar ook in de dierentuinen dragen de verzorgers van mensapen en tijgers een mondmasker. Zo vermijden ze dat ze de dieren met corona besmetten. Dat die vrees terecht is, bewijst onderzoek uit Wuhan, waar tien procent van de katten besmet blijkt. En in de zoo van New York heeft het coronavirus toegeslagen bij een tijger.
Nadia, de vier jaar oude Maleise tijger van de New Yorkse zoo, zit in quarantaine. Toen het dier lusteloos werd en een droge hoest kreeg, hebben dierenartsen het positief getest op corona. Meteen zijn ook al Nadia’s verzorgers getest. Een van hen had corona, al vertoonde hij geen symptomen. Maar hij heeft dus Nadia besmet. Omgekeerde zoönose. Dat is het dure woord voor ziektes die van mens op dier overgaan. In dierentuinen kennen ze het fenomeen maar al te goed. “Elk jaar tijdens het reguliere griepseizoen moeten de verzorgers van de mensapen mondmaskers dragen. Net om te verhinderen dat zij de mensapen, die genetisch heel dicht bij ons staan, zouden besmetten. Want dat gebeurt”, zegt Tim Bouts, dierenarts in Pairi Daiza. “Trouwens, onze Zuid-Amerikaanse kleine aapjes vaccineren we tegen de besmettelijke mazelen.”
En nu houden ze er ook rekening mee dat het gevaarlijke coronavirus zou kunnen worden overgedragen van mens op dier. “Al van bij de eerste berichten over het virus moeten onze verzorgers van de mensapen een mondmasker dragen wanneer ze bij de dieren gaan”, zegt Tim Bouts. “Voor corona zijn we nog strenger: wie zich niet goed voelt, moet thuis blijven.”
Ook in de zoo van Antwerpen en in Planckendael dragen de verzorgers van de mensapen een mondmasker, zegt woordvoerder Ilse Segers. De verzorgers mogen ook niet meer samen eten of van afdeling switchen. Allemaal maatregelen om elkaar en de dieren niet te besmetten.
Vorige week kwam het bericht dat er een besmetting was vastgesteld bij een kat in Luik. Dat zorgde meteen voor nieuwe maatregelen in Pairi Daiza: ook verzorgers van katachtigen, zoals de tijgers, moeten nu een mondmasker dragen.
Zelfde eiwit als mensen
De Gentse professor diergeneeskundige virologie Hans Nauwynck was eerst niet overtuigd van die coronakat in Luik. “Hoe grondig was dat onderzoek gedaan? Was er misschien contaminatie tussen het bloedstaal en de onderzoeker geweest? Alleen een test op de vorming van antistoffen geeft 100 procent zekerheid, en die test is niet uitgevoerd bij die kat.” Ondertussen is de professor er wel van overtuigd dat de mens katten met corona kan besmetten. Zijn Chinese collega’s hebben dat aangetoond. Wetenschappers daar hebben antistoffentests gedaan op katten in Wuhan. En wat blijkt? Tien procent van die katten heeft corona doorgemaakt. “Dat katten coronagevoelig zijn, komt allicht doordat zij net als de mens het geschikte eiwit hebben waarop het coronavirus zich kan vastzetten.”