“Voor de start allemaal aan de thermometer”
SNELSCHAATSEN Nee, Bart Swings (29) kan momenteel geen skeelerwedstrijden betwisten. Maar snelschaatsen, zijn corebusiness waarin hij olympisch vice-kampioen en Europees kampioen is, kon hij wel afwerken. En zo schaatst Swings als een van de uitzonderingen langs de coronacrisis.
izoensfeestje met alle schaatsers. Een week later was het dus van dat.”
Invullijsten
Niet dat Swings en zijn kompanen niet doorhadden dat dat virusje veel impact ging hebben: “In het Canadese Calgary, in februari, moesten wij al tests ondergaan voor we aan de wedstrijd mochten deelnemen. Bizar. We moesten onze temperatuur laten opmeten, lijsten invullen met de verklaring dat we geen griep hadden. Dat was zo bij elke wedstrijd sinds dan. En op het WK in Salt Lake City, ook in februari, mochten Chinese atleten minstens twee weken niet meer in China geweest zijn voor ze Amerika binnen mochten, waardoor ze heel last minute arriveerden.”
Nochtans was het snelschaatscircus toen Azië al gepasseerd, het epicentrum van de pandemie. “In december zat ik in Japan, maar toen was van corona nog lang geen sprake. Achteraf bekeken vind ik het bijzonder dat we nog als een van de weinige sporters een seizoen hebben kunnen afwerken.”
Ministerieel besluit
Nu zit Swings wel in lockdown in België. “Toevallig had ik met vrienden afgesproken op de Oude Markt in Leuven. Normaal vertrok ik dat weekend op skivakantie. Ineens kwam de uitbater buiten: ‘Dit zal het laatste rondje zijn’. Ik prijs mezelf gelukkig dat ik dit nog kon doen, want ik ben nauwelijks in België. Dit seizoen amper acht dagen. De avond daarna vonden sommigen het nodig om lockdownparties te doen. Toen zat ik al thuis in quarantaine.” Normaal had Swings enkele dagen geleden zijn eerste skeelerwedstrijd van het seizoen in Peru.
Swings bekijkt het skeeleren als een ‘tussenseizoen’, ter voorbereiding op het snelschaatsen. “Al zijn er geen wedstrijden, ik ga en sta waar ik wil op mijn skeelers. Al heb ik wel het officiële ministeriële besluit moeten uitpluizen. Je mocht aanvankelijk fietsen, wandelen en joggen, maar mocht je nu wel of niet skeeleren? Het mag dus.”
Langs Leuvense Vaart
En dus zoeft Swings geregeld langs de Leuvense Vaart, die je van Leuven langs Mechelen voert, op een boogscheut van zijn huis. “Ik mag niet klagen. Ik kan nog altijd buiten fietsen en skeeleren, in tegenstelling tot veel buitenlandse atleten. Mijn krachttraining en schaatsimitatiesprongen doe ik thuis, dat is geen drama in deze periode van het seizoen. En ik ga ervan uit dat volgende winter het nieuwe schaatsseizoen redelijk normaal zal beginnen. Welke skeelerwedstrijden ik in de zomer wel of niet kan doen, zien we wel.” Intussen koppelt hij het aangename aan het nuttige: zo ontstak hij in het eerste zomerse weekend van dit jaar een vuurkorf en roosterde hij marshmallows met zijn vriendin, terwijl ze naar De mol keken. “Ik moet normaal gezien veel laten, maar nu kan ik, nu ik meer thuis ben, ook leuke dingen doen”, besluit Swings. “En ook nog in de tuin werken, en mijn examens voor mijn studie burgerlijk ingenieur voorbereiden.”