Zonder Wout van Aert en Mathieu van der Poel (en zonder publiek?)
sport 6
Met de Rapencross in Lokeren start het veldritseizoen 2020-2021 al op 12 september. De eerste Wereldbekercross wordt al gereden op 4 oktober. De vernieuwde wegkalender is dus een streep door de rekening: concurrentie tot en met november. “Daar kan de cross wel tegen”, zegt Christophe Impens namens Golazo. Toppers zoals Wout van Aert en Mathieu van der Poel gaven al aan dat ze zich voornamelijk zullen focussen op de wegritten. “Maar de andere toppers zoals Tim Merlier, Eli Iserbyt, Toon Aerts en Laurens Sweeck zullen staan te popelen om zo veel mogelijk te crossen”, aldus Impens. Dat vindt ook Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics en organisator van Superprestige en Wereldbeker: “Wout en Mathieu zijn kampioenen, maar ze kunnen niet week in week uit van de ene discipline naar de andere springen. Vanaf midden november tot en met het WK zullen er nog genoeg crossen zijn waaraan Wout en Mathieu kunnen deelnemen. We zijn voorlopig niet van plan om te tornen aan de planning van veldritten.”
Uitzonderlijk
Terzelfdertijd wegwedstrijden als veldritten organiseren, kan dat wel? “Alles kan: uitzonderlijke maatregelen vragen uitzonderlijke inspanningen”, zegt Van Den Spiegel. “Het moet en wij zijn ook strijdvaardig genoeg om daarvoor te gaan. De mensen die bij ons op het veldrijden werken, zijn niet de mensen die op de wegklassiekers werken. Dat loopt parallel naast elkaar en moet combineerbaar zijn.”
Tv-puzzel leggen
Maar wat met de tv-uitzendingen? Op 18 oktober bijvoorbeeld wordt wellicht Parijs-Roubaix gereden, dat is precies op dezelfde dag als de Wereldbeker in Dublin. En de Giro is dan bezig. “De mensen zullen van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat naar wielrennen kunnen kijken op tv. Ik denk niet dat iemand daar tegen is”, zegt Van Den Spiegel, die nadenkt over eventuele tv-slots. De crossen van Golazo hebben daar in principe minder last van, omdat de meesten op zaterdag worden gereden. Impens: “Het zal aan de tv-zenders zijn om de puzzel te leggen, want veldrijden is de tv-sport bij uitstek.
Gemiddeld kijken er toch zo’n 350.000 mensen, dat is van belang voor de sponsoring.”
Sfeer en emotie
Golazo maakt zich het meeste zorgen over het publiek, die andere pijler van de cross. “Hoe zal de situatie vanaf september zijn? Wat gaat de regering toelaten? De grootste bron van inkomsten in de cross zijn de viptenten en publiekstenten. Zal dat dan al mogelijk zijn? Cross is sfeer en emotie. Ik heb al wat mails gestuurd naar organisaties: ‘het veldritseizoen is nog veraf maar denk al aan mogelijke oplossingen’. Als een overbevolkte cross niet mag, kan het dan met een beperkt publiek dat de social distancing respecteert? Het zal belangrijk zijn dat de mensen na de lockdown gedisciplineerd blijven. Het zal wel anders moeten. Met mondmaskers bijvoorbeeld.”
Testcases
De organisatoren denken eraan de eerste veldritten in september als testcase te gebruiken. Het zijn niet de drukstbezochte crossen. Bepaalde locaties lenen zich ook meer voor social distancing dan anderen. “Vorig jaar organiseerden we voor het eerst op de oude mijnterril in Beringen: daar is ruimte zat”, aldus Impens. “Crossen organiseren, dat lukt wel. Maar het zal bang afwachten zijn hoe de coronacrisis evolueert. Dat geldt trouwens niet alleen voor het veldrijden. Maar wees eerlijk: als de Tour zal kunnen doorgaan, dan mag er ook geen probleem zijn voor de crossen. En het veldritseizoen duurt tot februari.”