“Ik vrees een beetje dat Zweden de bal misslaat”
Er zijn slechtere plekken op deze aardbol dan Stockholm in de lente. Alleen is het nu wel 2020. Zweden doet het helemaal anders in zijn aanpak van de coronapandemie, anders dan zijn buurlanden, anders dan Europa, anders dan de wereld. “De scholen zijn gewoon open, niet-essentiële winkels en cafés ook en je mag met meer dan twee mensen samenzijn. Alleen concerten en evenementen met meer dan vijftig mensen zijn afgelast.” Adriaan Slechten uit Hoeselt zit middenin die aparte Zweedse realiteit. In hoofdstad Stockholm nog wel, daar waar corona het hardst toeslaat in Zweden. “Toch is het vreemd met die coronacrisis. Het heeft mijn sociale leven toch wel overhoop gegooid.”
Hou jij je meer aan de regels dan de Zweden zelf?
“Ik denk het wel. Ik probeer erop te letten. Al ben ik zelf al wel twee biertjes gaan drinken op café. In de cafés mag je zogezegd enkel bediend worden als je aan een tafeltje zit, maar in de praktijk merk ik daar weinig van. De hele stad bloeit nu op met de zon. Nu zie ik ook niet meer veel van social distancing, hoewel het toch aanbevolen wordt door de overheid. Zelfs met mensen ouder dan vijftig erbij. Er lijkt gewoon geen lijn in te zitten. Sommigen houden zich wel aan dat advies, anderen totaal niet.”
Is het in Stockholm wel te zien dat het coronatijden zijn?
“Toch wel. Er zit beduidend minder volk op het openbaar vervoer. In winkels zie je bijvoorbeeld bedienden achter plexiglas zitten. Her en der zie je wel mondmaskers en handschoenen, maar hier is het toch meer ontspannen dan thuis in België. Het leven lijkt hier zijn gangetje te gaan. Zeker nu de overheid net gecommuniceerd heeft dat het virus aan het plafonneren is, denk ik niet dat ze nog van standpunt zal veranderen.”
De Zweedse aanpak wordt wereldwijd besproken. Is er in het land zelf kritiek?
“Niet zozeer van de Zweden zelf. Zweden hebben, heel anders dan Belgen, het volste vertrouwen in de overheid. Ze stellen er zich veel minder vragen bij. Kritiek komt vooral van de expatgemeenschap en vanuit het buitenland. Zelf maak ik me ook zorgen of die losse aanpak van Zweden wel de correcte is.”
En? Is het de correcte aanpak?
“We zullen het pas achteraf weten. Nu is het moeilijk om landen te vergelijken. Er zijn hier in Zweden inderdaad wel meer doden, ook relatief, dan in
Noorwegen en Denemarken waar ze wél strengere maatregelen hebben genomen. Maar was de initiële startpositie wel hetzelfde? Tegelijk zijn er in Zweden minder coronadoden dan bij ons in België. Waarom scoort België zo hoog? Vooral omdat de rusthuisdoden worden meegeteld. Hoe meet men dus? Ook daarin verschillen landen vaak. Of, hoeveel is er in elk land getest? Nog zo’n bepalende factor. Maar als Belg sta ik toch kritisch tegenover die Zweedse keuze om te gaan voor groepsimmuniteit. Ik vrees een beetje dat Zweden de bal misslaat. Al zal ik niet oordelen zolang er geen uitsluitsel is. De wereld zit er nog middenin.”
Hoe organiseer je je werk?
“Sinds een maand werk ik van thuis uit. In mijn sector - die van de financiële technologie - is dat
vrij makkelijk te organiseren. Heel het bedrijf heeft die switch vrij makkelijk kunnen maken. We werken nu allemaal vanop afstand. Dat zal een van de positieve effecten zijn van corona: een kleinere ecologische voetafdruk omdat er minder volk op de baan moet.”
Je bent data-ingenieur bij een financieel techbedrijf. Leg eens uit.
“Onze data-ingenieurs proberen aan de hand van geanonimiseerde data voorspellingen te maken. Bijvoorbeeld, consument A koopt producten A en B. Consument B koopt producten B en C. Wat is de kans dat A ook C zou kopen? Mijn rol bij Klarna is het werk van onze data-ingenieurs te vergemakkelijken door hen betere tools aan te reiken. Wat ik leer van al die algoritmes is dat ze snel toepasbaar zijn voor andere sectoren. Bijvoorbeeld de geneeskunde. Daar is volgens mij de kans groot dat men zaken kan automatiseren zodat er meer tijd vrij komt voor ander onderzoek. Er zijn meer interessante ontwikkelingen gaande in het vakgebied van de big data. Ook in de context van corona. Een van de redenen waarom Singapore snel corona onder controle heeft gekregen, komt volgens mij omdat Singapore openstond
voor nieuwe technieken.”
Met apps die mensen tracken.
“Ja. Waardoor ze de epidemie hebben kunnen indammen. Maar ik begrijp voor honderd procent de bezorgdheid rond privacy met die apps. Maar die bezorgdheid, hoe terecht ook, zorgt er wel voor dat het bij ons wat trager gaat.”
Is dit de job voor de rest van je leven?
“Ik denk het niet. Ik zit nog in het begin van mijn loopbaan, al werk ik wel voor een toekomstgericht bedrijf dat hard groeit. Klarna, van oorsprong Zweeds, is in de sector van de FinTech nummer één in Europa. Maar Stockholm was niet mijn eerste keuze.”
Hoezo?
“In feite wilde ik naar Londen. Een vroegere collega zei me: ‘Kom naar Berlijn. Zeker met de Brexit komen er veel technologiebedrijven naar Berlijn.’ Zo ben ik in contact gekomen met Klarna Duitsland. Er zijn wel twaalf interviews geweest, een sollicitatieprocedure van vier maanden. Tot ze plots zeiden: ‘Je past beter bij ons team in Stockholm.’ In feite wilde ik werken in een écht grote stad. Maar ‘t is Stockholm geworden. Een mooie stad, hoor. Met veel groen, veel water, een goed publiek transport, weinig auto’s in het centrum en opvallend zuivere lucht. Maar ...”
Maar...?
“Duur. Vorig weekend heb ik nog een pintje van vijftien euro gedronken. Al zijn er ook zaken waar je al een biertje kan drinken voor zeven euro. Voor mijn klein, maar gezellig appartement op stadseiland Kungsholmen - in 20 minuten tijd ben ik te voet helemaal in het centrum - betaal ik 1.500 euro.”
Dan verdien je goed?
“Laat ik diplomatisch antwoorden: ik verdien normaal voor mijn sector, al lijkt dat misschien veel in België. Maar alles is hier wel duur, hè.”
Hoe is je Zweeds?
“Ik ben niet begonnen met het te leren. Iedereen spreekt hier Engels. Als iemand mij aanspreekt in het Zweeds en ik antwoord met ‘Ehm.., sorry’, schakelen ze meteen over.”
(lacht)
Hoe zie je jezelf in tien jaar?
“Moeilijke vraag. Kan alle kanten uit. Misschien in Londen? Amsterdam? Misschien een eigen bedrijfje? Maar hopelijk ben ik dan gesetteld in iets waarmee ik gelukkig ben. Dan zou ik al heel ver staan.”