Schapen maaien voortaan het gras
De gemeente Lanaken heeft een overeenkomst afgesloten met herder Remco Romers om de vele gemeentelijke graslanden en natuurgebieden met zijn schapen te laten begrazen.
Herder Remco Romers is nog maar net begonnen met zijn nieuwe opdracht voor de gemeente. Tot voor enkele weken stonden zijn 260 schapen en lammetjes nog op het domein Pietersheim, nu heeft hij ze opgesplitst in drie kuddes om te doen waarin ze goed zijn: grazen. “Het is de bedoeling dat de schapen meerdere gemeentelijke eigendommen begrazen”, vertelt duurzaamheidsambtenaar Bart Hoelbeek. “Na de winter zijn dat eerst de vette graslanden en voedselrijke gronden, in de zomer komen daar ook de meer schrale heidegebieden bij. Jaarlijks wordt elk gebied meermaals begraasd.” “Ook het nieuwe Uylenspiegelpark en Montaignehof, de Gellikerheide en meerdere gemeentebossen die deel uitmaken van het Nationaal Park Hoge Kempen zullen worden begraasd”, zegt bevoegd schepen Christel Gorissen (sp.a-Groen). “Vaak zijn deze gronden moeilijk te bereiken of machinaal nauwelijks te onderhouden door hun ligging of structuur.”
Natuurbeheer
Vooraleer de herder zijn schapen laat grazen, bakent hij de percelen af met flexinetten, waardoor de zogenaamde ‘graasdruk’ binnen het afgepaalde gebied wordt verhoogd. Twee keer per dag bezoekt hij samen met zijn honden Max en Obi het terrein om na te gaan of het grazen naar wens verloopt en om de dieren van drinkwater te voorzien. “Natuurbeheer met schapen heeft alleen maar voordelen”, meent Romers. “Door het gebruik van een rondtrekkende schaapskudde worden verschillende terreinen ecologisch met elkaar verbonden. Schapen verspreiden via hun vacht, hoeven en mest, zaden en vruchten waardoor er een soortenrijke en structuurrijke vegetatie ontstaat. De terreinen worden 2 tot 4 keer per jaar begraasd. In de rustperiodes is er volop tijd voor bloei en zaadzetting, dat zorgt voor meer kruiden en bloemen, die op hun beurt weer nieuwe insecten, spinnen, kevers en vlinders en ook vogels aantrekken. Dat proces heb je niet met machinaal maaien, integendeel. Dan wordt alles kapot gemaakt. Schapen hebben ook een grote aantrekkingskracht op mensen: hun aaibaarheidsfactor is erg groot waardoor iedereen graag omgaan met schapen.”