Stenengooiers Meulenberg in beroep vrijgesproken voor verwonden van agent
RELLEN MEULENBERG HOUTHALEN-HELCHTEREN Het Antwerps hof van beroep heeft donderdag twee Houthalenaren vrijgesproken voor het verwonden van de Lummense agent Mario Ghijs. De agent kreeg tijdens de rellen in Meulenberg een steen tegen zijn hoofd en raakte daarbij levensgevaarlijk gewond. Volgens het hof is het niet zeker dat de verdachten de bewuste steen gooiden.
Hilde Vanzonhoven, echtgenote van Mario Ghijs, spreekt over een zwarte dag. “De rechter in beroep heeft een slecht signaal gegeven aan de collega’s van Mario, die nog elke dag op straat staan. Extreem geweld tegen de politie wordt geminimaliseerd en zelfs getolereerd: één man krijgt een minimale straf, de andere wordt zelfs vrijgesproken. Een hele tijd geleden was er sprake van nultolerantie, maar die is hier ver zoek”, aldus de aangeslagen vrouw.
“Kaakslag”
“Het is een technisch goed doorwrocht arrest, maar het hof mist enige voeling met de wreedheid die zich daar heeft voorgedaan. Wij gaan na of we nog naar Cassatie stappen”, vult Peter Crispyn, raadsman van Mario Ghijs, aan. Ook advocaat Erik Schellingen, die meerdere gewonde agenten bijstond tijdens het proces, spreekt van een zwarte dag voor de politie. “Enig lichtpuntje is dat A. A. schuldig bevonden is aan het gooien van stenen naar politiemensen.
Maar hoe kan een politieambtenaar bij rellen van zo’n omvang bewijzen wie welke steen gooide?” Ook burgemeester van Houthalen-Helchteren Alain Yzermans (sp.a) leeft mee met Ghijs en zijn familie. “Dit incident was een van de zwartste bladzijden uit onze geschiedenis. Ik betreur deze uitspraak, zonder te oordelen over de rechtsgang”, aldus Yzermans. “Dit voelt aan als onrecht na het leed dat hem en zijn familie aangedaan werd. Een kaakslag ook voor de betrokken korpsen en de politie in het algemeen. Agressie tegen de politie is nooit aanvaardbaar.”
Steen van één kilo
Op 17 juli vorig jaar sprak de rechter in Hasselt nog straffen van 40 en 18 maanden uit tegen twee Houthalenaren van respectievelijk 36 en 44 jaar voor de rellen in de Houthalense wijk Meulenberg. Die ontstonden zo’n zeven jaar geleden, op 1 oktober 2013, na de arrestatie van een inwoner enkele uren eerder. De Lummense politieagent Mario Ghijs werd geraakt met een steen, waarna hij crashte met zijn combi. De man heeft intussen zijn job als politieagent moeten opgeven en is vandaag voor 90 procent invalide. Speurders wisten de verdachten te identificeren dankzij tal van video’s die opdoken op de sociale media. Wie de één kilo zware steen effectief naar de Lummenaar gooide, was niet te zien. Dat was ook het argument van de beroepsrechters om de twee verdachten vrij te spreken voor het verwonden van de agent. “Het is niet aangetoond dat zij de kwestieuze steen gegooid hebben.” De oudste verdachte is donderdag zelfs over de hele lijn vrijgesproken.
Weerspannigheid
Dertiger A. A. is wel schuldig bevonden aan weerspannigheid tegenover de politie. Zo was op de beelden onder meer te zien hoe hij de agenten uitdaagde en een politiehond hem beet. Ook was duidelijk dat de dader met stenen gooide, maar dus niet dat hij Ghijs raakte. “Het is niet aangetoond dat mijn cliënt als een van de eersten een steen zou gegooid hebben. Ook blijkt niet dat de andere stenengooiers mijn cliënt hebben zien gooien en evenmin is aangetoond dat zij zich door hem hebben laten inspireren”, aldus zijn advocaat Jan Swennen. De weerspannigheid komt A. A. wel op twee jaar cel effectief te staan. Aan politiezone LRH is hij een schadevergoeding van 1.500 euro verschuldigd. Aan Ghijs moet de man geen bedrag betalen.