Unizo wil tijdelijke werkloosheid tot 31 augustus verlengen

Werkgeversorganisatie Unizo vraagt dat de tijdelijke werkloosheid wegens overmacht met drie maanden wordt verlengd, tot 31 augustus.

Als hun productie of diensten door de corona-crisis (deels) stilvallen, kunnen alle Belgische bedrijven van 1 februari tot en met 30 juni automatisch een beroep doen op economische werkloosheid wegens overmacht. In dit stelsel krijgen hun werknemers een tijdelijke uitkering. Unizo pleit voor een verlenging tot 31 augustus. “Het merendeel van de bedrijven en handelszaken kan maandag het werk niet onmiddellijk op volle kracht hervatten. Om hun lagere omzet en liquiditeitsproblemen op te vangen, zullen ze nog verder moeten worden ondersteund”, zegt gedelegeerd bestuurder Bart Lodewyckx van Unizo-Limburg. Minister van Werk Nathalie Muylle laat weten dat het systeem alvast met één maand wordt verlengd, tot en met 30 juni.

“Door de forse omzetverliezen zullen heel wat bedrijven niet meteen op volle kracht kunnen heropstarten”

Bart Lodewyckx

Unizo-Limburg

Een van de eerste maatregelen die de federale regering Wilmès II nam om de economische gevolgen van de coronacrisis in te dijken, was de vereenvoudiging en versnelde invoer van tijdelijke werkloosheid wegens overmacht. Als hun productie of diensten door de coronacrisis (deels) stilvallen, kunnen alle Belgische bedrijven van 1 februari tot en met 30 juni automatisch een beroep doen op dit stelsel. In de plaats van ontslag blijven hun werknemers in dienst en krijgen die van de overheid een tijdelijke werkloosheidsuitkering. Die uitkering is gelijk aan 70 procent van hun gemiddeld loon (begrensd op 2.754,76 euro) plus een maandelijkse premie van 146,38 euro. Van dit brutobedrag wordt 26,75 procent bedrijfsvoorheffing ingehouden.

Unizo pleit nu voor een verlenging van deze maatregel met drie maanden, tot 31 augustus. “Onze kmo’s zullen in die zomerperiode nog altijd met de gevolgen van de coronacrisis worden geconfronteerd. Ze zullen nog verder moeten worden ondersteund om de effecten van minder omzet en meer liquiditeitsproblemen op te vangen”, zegt gedelegeerd bestuurder Bart Lodewyckx van Unizo Limburg.

Verschuiving van kosten

Als het huidige systeem afloopt, zullen bedrijven die niet rechtstreeks door de overheid verplicht zijn om te sluiten, enkel kunnen terugvallen op tijdelijke werkloosheid wegens economische redenen. Dan moeten zij zich houden aan strikte procedures en kosten: ze moeten als bedrijf in moeilijkheden worden erkend, er geldt een verwittigingstermijn van zeven dagen, ze moeten hun werknemers een supplement van 2 euro, 5 euro of nog meer per dag betalen… “Een recente enquête van Unizo bij 1.600 zelfstandige ondernemers wijst uit dat 56 procent na de heropstart slechts 25 tot 75 procent van de omzet van vóór de coronacrisis zal halen, simpelweg omdat er onvoldoende vraag is naar hun diensten of producten”, zegt Lodewyckx. “31 mei is dus echt te vroeg om deze maatregel stop te zetten. Dat zou onvermijdelijk leiden tot massaal veel ontslagen: de kosten die de overheid bespaart door tijdelijke werkloosheid wegens overmacht stop te zetten, verschuiven dan naar de structurele werkloosheid.”

Bouworders stoppen

Bestuurder Herman Verwimp van bouwbedrijf Mathieu Gijbels onderschrijft de vraag van Unizo. Hij bepleit zelfs een verlenging tot het einde van het jaar. “Als een van de weinige grote bouwbedrijven hebben wij ervoor gekozen om nagenoeg al onze 320 medewerkers aan de slag te houden, en die factuur niet door te schuiven naar de belastingbetaler. Net omdat wij met projecten werken, lag er nog genoeg werk op de plank. Dit betekent extra inspanningen en kosten, onze werknemers zagen hun koopkracht daardoor niet terugvallen”, zegt Verwimp. “Maar de kans is groot dat wij eind dit jaar een serieuze terugval in ons orderboekje zulle hebben. Door de crisis zijn er de voorbije weken nauwelijks nieuwe projecten bijgekomen.”

Als het nodig zou zijn hoopt Verwimp dit najaar te kunnen terugvallen op de regeling van tijdelijke werkloosheid wegens overmacht. “Als de economie dan nog niet op volle toeren draait, zal een sectorgerichte aanpak nodig zijn. Zo niet, dreigen heel wat bedrijven in de problemen te komen met ontslagen tot gevolg.”

“Eén maand verlenging”

Het kabinet van minister van Werk Nathalie Muylle (CD&V) erkent de verzuchtingen. “Daarom verlengen we de tijdelijke werkloosheid wegens overmacht al met een maand, tot 30 juni. We bekijken ook hoe we dit versoepeld systeem daarna voor bepaalde sectoren kunnen blijven toestaan. We denken dan aan in de eerste plaats aan de toeristische sector.”

In maart werd voor 1.028.418 werknemers tijdelijke werkloosheid wegens overmacht aangevraagd. In april liep dat aantal terug tot 689.175, al zijn dat wel voorlopige cijfers. Terwijl die werknemers in maart gemiddeld acht dagen tijdelijk werkloos waren, was dat in april vijftien dagen. Volgens arbeidseconoom Stijn Baert kost een tijdelijke werkloze de federale overheid 2.500 euro per maand.