Portugese kasseileggers onderweg naar Bilzen
De achttien Portugese kasseileggers van Natuursteen Nijst arriveren na bijna acht weken vandaag weer aan het bedrijf op de Taunusweg in Bilzen. Ze waren bij het uitbreken van de coronacrisis terug naar huis gegaan. “We hebben nu een bus ingezet om hen veilig weer naar België te brengen. Maandag gaan ze opnieuw aan de slag”, aldus zaakvoerster Danielle Wauters.
Al jaren zijn de Portugese kasseileggers aan de slag bij het bedrijf Natuursteen Nijst. “Portugal is het land van de kasseistraten. Het leggen van kasseien zit echt in hun bloed. We hebben hier in de buurt een aantal huizen waar ze tijdens het jaar wonen. Toen de coronacrisis uitbrak, wilden achttien van onze 21 stielmannen graag terug naar huis om bij hun familie te zijn. Ze hebben nog een van de laatste vluchten kunnen nemen en toen gingen de grenzen dicht. Ook in Portugal sloeg het virus toe. De mannen hebben wekenlang doorgebracht in een zeer strenge lockdown. Nu de uitreisbeperkingen zijn aangepast, hebben we de papieren aangevraagd om de essentiële werknemers terug naar België te halen. We hebben maandag een bus naar Portugal gestuurd, een rit van dik 24 uur. Noodzakelijk, want vluchten zijn er nog niet. Donderdagochtend verwachten we ze aan het bedrijf, waar ze dan maandag terug aan de slag kunnen gaan”, vertelt zaakvoerster Danielle Wauters.
“We hebben deze stap goed overwogen. Uiteraard zullen alle maatregelen strikt in acht worden genomen, maar schrik op besmetting is er niet. De mannen hebben hun tijd in Portugal in zeer strenge quarantaine doorgebracht. We hebben advies ingewonnen bij onze dokter en dat luidt dat verdere testen niet nodig zijn.” Voor het bedrijf is de terugkeer van de Portugese kasseileggers een hele verademing. “Uiteraard. De groot- en kleinhandel was nog actief met leveren en afhalen van materialen, maar de plaatsing van steen en kasseien viel door een gebrek aan werkkrachten zo goed als volledig stil. In deze branche is social distancing perfect in de praktijk te brengen. Het werk kan dus vanaf maandag zonder problemen hervat worden”, aldus Wauters.