In zwaar weer
Brussels Airlines schrapt 1.000 jobs
Brussels Airlines schrapt 1.000 van de 4.000 banen en 24 bestemmingen. Ook 16 van de 54 vliegtuigen moeten weg. Moederbedrijf Lufthansa moet zijn fiat nog geven over die drastische herstructurering maar kijkt ook naar de Belgische overheid. Er lopen zeer moeizame gesprekken over 290 miljoen euro staatssteun. Daarvoor vraagt de regering garanties dat er geïnvesteerd wordt. De toekomst blijft onzeker.
Lufthansa zet de Belgische overheid het mes op de keel: als er niet snel staatssteun komt, dreigt het doek te vallen over Brussels Airlines. Gisteren werd een herstructureringsplan voorgesteld waarbij 1.000 werknemers moeten vertrekken. “Maar voor we investeren, willen we garanties”, zegt minister van Financiën Alexander De Croo (Open Vld). LUCHTVAART BRUSSEL
Duizend van de vierduizend werknemers moeten vertrekken, 16 van de 54 vliegtuigen moeten weg en 24 bestemmingen worden geschrapt. Brussels Airlines snijdt diep om het eigen vel te redden. Door de zware concurrentie in de sector slaagt het bedrijf er jaar na jaar niet in om winst te maken. Vorig jaar werd nog 40 miljoen euro verlies geboekt. Dat er een zware herstructurering op komst was, stond dan ook al vast voor er sprake was van het coronavirus. “Zonder moederbedrijf Lufthansa was Brussels Airlines er al niet meer geweest”, zegt luchtvaarteconoom Eddy Van de Voorde (UAntwerpen). Ook de directie is daar eerlijk in en spreekt van “een zwakke structuur”. Het reddingsplan dat gisteren werd voorgesteld bestaat uit een forse krimp. “Een transformatieplan gericht op het voortbestaan van het bedrijf ”, zo omschrijft de directie de plannen. “Brussels Airlines is veel te groot: met de huidige structuur overleven we de coronacrisis niet.” Omdat de vliegtuigen al sinds 21 maart aan de grond staan, verliest het bedrijf nu 1 miljoen per dag. De maatschappij klopte daarom eerder al bij de Belgische overheid aan voor een financiële injectie ter waarde van 290 miljoen euro.
Vinger op de knip
Zoals dat gewoonlijk gaat bij een grote ontslagronde, beloofde de directie gisteren om het aantal naakte ontslagen zo veel mogelijk te beperken. Tijdelijke contracten stopzetten, freelancers wegsturen, vervroegd pensioen, vrijwillig vertrek, deeltijds werk: alle mogelijkheden worden bekeken. De vakbonden toonden zich daarbij constructief. “De luchtvaart na corona is een andere luchtvaart”, zegt Paul Buekenhout van de christelijke vakbond.
Toch blijven er nog obstakels: de directie moet niet alleen het personeel en het moederbedrijf aan boord krijgen om het reddingsplan goed te keuren, ze kijkt ook nadrukkelijk naar de overheid. Want die moet met geld over de brug komen. “We hebben de drie elementen nodig om dit hoofdstuk succesvol te kunnen afsluiten”, zegt Dieter Vranckx, CEO van Brussels Airlines. De regering-Wilmès houdt echter de vinger op de knip zolang het geen garanties krijgt van Lufthansa over twee zaken: inzage in de gesprekken die Lufthansa zelf voert met de Duitse overheid, en het toekomstperspectief voor Brussels Airlines binnen dat plaatje. “Zonder perspectief kan je niet aan een overheid of werknemers extra inspanningen vragen”, zegt minister van Financiën Alexander De Croo. “Wij hebben ons altijd heel redelijk opgesteld, de vakbonden doen dat ook. Nu is het aan de Duitse moedermaatschappij om met duidelijkheid te komen. Voor we investeren, willen we garanties.”
Wat die garanties zijn, blijft onuitgesproken. Medezeggenschap is een optie, maar evengoed stemt de overheid in met spijkerharde garanties over de toekomst van Brussels Airlines en het personeel op de Brusselse luchthaven. Indirect is die goed voor 60.000 jobs. “We moeten ervoor zorgen dat we een knooppunt in de wereld blijven”, zegt De Croo.
“Voor we investeren, willen we garanties van Lufthansa”
Alexander De Croo (Open Vld) Minister van Financiën
“Moeizame gesprekken”
De voorbije weken werd al meermaals tevergeefs gesproken met Lufthansa. Volgens verschillende bronnen lag er zelfs een scenario op tafel voor 390 miljoen euro steun in ruil voor een kwart van de aandelen, maar dat wordt ontkend door het kabinet-De Croo. “De gesprekken verlopen moeizaam”, is het enige wat men daarover kwijt wil.
En wat als Lufthansa geen inmenging toelaat en de overheid dus geen geld geeft? Valt het doek dan over Brussels Airlines? “We zijn nog niet in die fase”, zegt De Croo. Maar ook: “Kan het zonder overheidssteun, dan zoveel te beter.” Begrijp: dit wordt een pokerspel op hoog niveau dat nog wel even kan duren.