40.000 gratis nachten moeten toerisme in Limburg redden

Het provinciebestuur maakt 2 miljoen euro vrij om alle 40.000 Limburgse logiesbedden voor één nacht op te kopen. Tijdens de Limburgweek in september worden die in promotiepakketten op de markt gebracht om toeristen te lokken.

Tijdens de negen zonnige weken lockdown heeft de Limburgse logiessector een miljoen overnachtingen en bijna 75 miljoen euro omzet misgelopen. Met een ‘zuurstoffinanciering’ van 2 miljoen euro koopt de deputatie nu de volledige Limburgse overnachtingscapaciteit voor één nacht op. Die overnachtingen worden in september in promotiepakketten op de markt gebracht om toeristen te lokken. “Inclusief de bestedingen in horeca en retail zal deze kapitaalinjectie een omzet van 6,5 miljoen euro genereren”, zegt gedeputeerde van Toerisme Igor Philtjens. “De promoties ‘1 nacht boeken + 1 nacht extra’ gaan we specifiek naar de Limburgers richten, zodat ze het fantastische culinaire en recreatieve aanbod in hun eigen provincie kunnen ontdekken.”

Met de ‘zuurstoffinanciering’ doet de deputatie een kapitaalinjectie van 2 miljoen euro in de logiessector. “Hiermee worden alle 40.000 bedden voor één nacht opgekocht om ze in september via promoties terug op de markt te brengen”, zegt gedeputeerde Igor Philtjens.

Door de coronacrisis zit de hele vrijetijdseconomie sinds 14 maart volledig op slot. 1.400 logies en ruim 2.500 horecazaken hebben de voorbije negen weken nul euro omzet gehaald. In dezelfde periode vorig jaar waren dat een miljoen overnachtingen en 72,5 miljoen euro omzet. Inclusief de bestedingen in horeca en retail bedraagt het verlies nu al 100 miljoen euro. Om de sector weer op gang te brengen, komen Toerisme Limburg, het provinciebestuur en de toeristische partners met een all-in relanceplan.

Met de ‘zuurstoffinanciering’ lanceert gedeputeerde voor Toerisme Igor Philtjens (Open Vld) een strategisch instrument om de liquiditeitspositie van de logiessector te versterken. “Volgende maand krijgen de Limburgse logies een kapitaalinjectie van 2 miljoen euro. Met dit budget worden 40.000 bedden – nagenoeg de volledige Limburgse overnachtingscapaciteit – voor één nacht opgekocht. Hiermee kunnen deze ondernemers de kosten van de heropening financieren en wordt een hefboom op de cashpositie van de sector gecreëerd.”

Crowdfunding

De aangekochte overnachtingen worden strategisch in voorraad gehouden. Tijdens de Limburgweek (september) worden ze weer ingezet. Philtjens: “De bedoeling is dan te werken met stimulerende boekingskortingen. ‘1 nacht boeken + 1 nacht extra’, deze promotie gaan we specifiek naar de Limburgers richten, zodat ze het fantastische culinaire en recreatieve aanbod in hun eigen provincie kunnen ontdekken. Zo wordt onze investering een crowdfunding voor en door Limburgers.” De verdubbeling van de 40.000 gekochte overnachtingen zorgt voor een tweede hefboom: 2 miljoen euro overheidsgeld zet zich om in 4,3 miljoen euro omzet voor de logies. “Met de bestedingen buiten de logies creëren we een derde hefboom: de 80.000 overnachtingen zullen 2,2 miljoen euro bijkomende omzet genereren in horeca, handel en dagattracties”, aldus Philtjens. “In totaal zal de kapitaalinjectie van 2 miljoen euro dus goed zijn voor een omzet van 6,5 miljoen euro in de vrijetijdseconomie.”

36.000 jobs

Voor de Limburgse vrijetijdseconomie is dit een opsteker. Volgens de SALKturbo-analyse van decaan economie Piet Pauwels (UHasselt) is het aantal jobs in deze sector in 2013-2018 met 16 procent gestegen. Na de zorg, maakindustrie en bouw zorgt de vrijetijdseconomie met 36.000 directe en indirecte banen zo voor de grootste jobcreatie in Limburg. “Aan deze groei heeft corona een abrupt einde gemaakt. Met een creatieve en intensieve promotie moet dit toeristisch all-in herstelplan zorgen voor een snelle doorstart”, zegt Philtjens. “Toerisme Limburg finaliseert momenteel het marketingplan om het Limburgse toerisme te promoten. De focus zal liggen op overnachtingen. En meer overnachtingen leiden tot meer inkomsten in andere sectoren zoals de horeca, de dagattracties en de handel. We gaan de campagnes opstarten als de Veiligheidsraad groen licht geeft en de mensen weer klaar zijn om te boeken.” De zuurstoffinanciering wordt voorgelegd aan de provincieraad van 27 mei. Vanaf dan kunnen aanvragen worden ingediend.

“In totaal zal de kapitaalinjectie van 2 miljoen euro goed zijn voor een omzet van 6,5 miljoen euro in de

vrijetijdseconomie”

Igor Philtjens

Gedeputeerde