Onrust over hygiëne in oefenkamp Elsenborn DEFENSIE SINT-TRUIDEN
Op 25 mei vertrekken zo’n vijfhonderd kandidaat-onderofficieren uit Saffraanberg voor een oefenkamp van twee weken naar Elsenborn. Studenten, maar ook instructeurs zijn ongerust: “Wat is de meerwaarde in coronatijden van zo’n oefenkamp met slechte hygiënische infrastructuur? Het risico op besmetting is te groot. Toch moet het doorgaan.”
Kamp Elsenborn kent u. Daar werd tv-programma Kamp Waes opgenomen. Het kamp is een bekend militair oefenterrein van België. Ook voor onderofficieren in spe uit Saffraanberg. “Met corona is nu alles anders”, zegt zo’n kandidaat-onderofficier. “Ze zeggen wel dat ze social distancing zullen toepassen. Normaal slapen we daar in blokken, vier personen per kamer. Met corona zullen we elk in ons eigen tentje liggen. Maar we zijn wel met 500. Met allemaal hetzelfde sanitair dat daar beperkt is. En hoe gaan ze ons op een hygiënisch veilige manier voeden? De keuken daar is niet open om veiligheidsredenen. Het ergste van al is dat onze kaderleden zelf ook ongerust zijn. Die zeggen: ‘Wij moeten ook maar uitvoeren.’ Stel nu dat ik besmet raak, wie is verantwoordelijk?”
Ook kritiek bij kader
“Met het virusgevaar is Elsenborn niet echt een meerwaarde om met 500 man erop uit te trekken”, zegt een onderofficier. “Qua hygiëne zal dat een grote stap achteruit zijn terwijl we de gewenste vaardigheden ook hier perfect kunnen oefenen. Makkelijk praten, bewaar afstand, maar die lessen bestaan nu eenmaal uit veel fysieke contacten. Dan is er nog het tactische bivak. Dan moeten leerlingen met twee à drie personen in een zelfgegraven put overnachten. Hoe kan dat veilig? Natuurlijk hebben we onze bezorgdheid daarover al geventileerd. Maar men luistert niet naar ons.” Een collega-onderofficier: “Er zullen maximaal 20 velddouches zijn voor 500 leerlingen. Maximaal 15 veldtoiletten of dixies, van de meest onhygiënische dingen die er zijn. Ze zeggen nu dat je het dekseltje dicht moet doen. Daar hebben die dixies niet eens een deksel. Terwijl de examens drie weken later op het oefenterrein in Brustem zijn. Daar kan je toch ook oefenen met de school vlakbij? Misschien niet zo perfect, maar Elsenborn is toch geen risico waard op besmettingen? Oké, we zullen wel weer uitvoeren. Bevel is bevel. Maar wat als er mensen besmet raken?”
Schoolcommandant
Schoolcommandant kolonel Jan Abts vindt die argumenten onjuist. “Alle maatregelen worden genomen om dat oefenkamp in zo veilig mogelijke omstandigheden te organiseren. Dit is doorgesproken met sociale afgevaardigden en met mijn hiërarchie. We zullen er alles aan doen om die ongerustheid weg te nemen. Als iedereen zijn persoonlijke verantwoordelijkheid neemt, zal er geen probleem zijn. Een nulrisico bestaat natuurlijk niet, maar we stellen onze mensen uiteraard niet gratuitement aan risico’s bloot.”