Pas tiende van de wereld, maar wel best verdienende atlete ooit
Geen enkele atlete kende ooit een hoger jaarinkomen dan de slordige 34 miljoen euro die tennisster Naomi Osaka de voorbije twaalf maanden verzamelde. Hoe komt het dat de amper 22-jarige nummer tien van de wereld en poulain van de Limburgse coach Wim Fissette zoveel verdient? Vijf redenen. De bonus van haar sport
Osaka is actief in het tennis, met voorsprong de meest lonende vrouwensport. Anderhalf decennium lang bleven collega’s Serena Williams en Maria Sharapova als enige atletes overeind bij de mannelijke dominantie in de top honderd van Forbes, maar nu heeft Naomi Osaka zelfs dat duo overvleugeld. In die lijst van grootverdieners staat zij op 29, vier plaatsen hoger dan Serena Williams. Sharapova (ondertussen gestopt) kon zich mede dankzij haar catwalkgehalte lang in die buurt ophouden, maar een dopingschorsing kostte miljoenen. Met haar jaarinkomen van 27,2 miljoen euro uit 2015 was de Russische de vorige recordhouder.
De bonus van haar succes
Osaka’s overwinning in Indian Wells had in maart 2018 al de komst van een groot talent aangekondigd, maar de tumultueuze finale op de US Open was een half jaar later het moment van de grote doorbraak. Zelfs toen Serena Williams de arbitrage belaagde, bleef Osaka cool, calm and collected. Ook de daaropvolgende grand slam - de Australian Open van januari 2019 - eiste ze op. Osaka was niet alleen de eerste Japanse winnares van een grand slam, die dubbelslag loodste haar bovendien als eerste Aziatische naar de toppositie van de WTA-ranking. Charmante
persoonlijkheid, leuke babbel, straffe atlete: de firma’s schoven aan.
De bonus van de timing
Osaka’s deal met Adidas liep in januari 2019 af, net nadat ze haar tweede major had gewonnen. En in de verte doemden de
Olympische Spelen op. De strijd met concurrent Nike, die haar uiteindelijk tot 2025 onder contract zou leggen, liet het sponsorbedrag oplopen tot zo’n 10 miljoen euro per jaar. Osaka kreeg als een van de weinige atleten een uitzondering in haar contract, waardoor ze ook andere logo’s op haar petje en haar kledij mag aanbrengen. Ondanks al hun star power hebben zelfs Williams, McEnroe of Sharapova nooit zo’n gunst afgedwongen van Nike.
De bonus van twee werelden
Geboren in Japan, opgegroeid in de Verenigde Staten: is Osaka the best of both worlds? Haar moeder is een Japanse, haar vader een Haïtiaan. Haar eerste drie levensjaren bracht ze door in Japan, waarna het gezin naar de Verenigde Staten verhuisde. Ze verenigt niet alleen een stel culturen, maar vertegenwoordigt vooral twee van ’s werelds grootste markten: de VS en Japan. Of beter: Azië, waar het tennis steeds aan populariteit wint. Het is geen toeval dat de vetste cheque - 4,2 miljoen euro - uit de tennisgeschiedenis vorig jaar in China werd uitgereikt. Osaka moet als bruggenhoofd dienen voor de openbloeiende Aziatische markt. Dat loont.
De bonus van de Spelen
Met haar Japanse roots moet Osaka dé vedette worden in Tokio 2020/2021. In aanloop naar de Spelen contacteerden topsponsors als Procter & Gamble haar. Toch sluimeren in haar andere vaderland reserves. Japanners beschouwen alleen mensen met twee Japanse ouders als een van hen. De atlete is hafu, een halfbloed. Ook gewenst: de taal vlot spreken (Engels gaat haar beter af) en een Japans voorkomen (Osaka heeft een donkere huid). Haar grootvader vond dat haar relatie met een (zwarte) buitenlander de familie te schande maakte, meer dan tien jaar was er een breuk in het gezin. Kan zij aan de Vlam die weerstand opruimen?