La ville en rose
Toulouse. Tolosa in het Occitaans. Past zoveel beter bij deze stad die al eeuwenlang godverloren ligt te blakeren in de vlakte van de Midi. Daar ergens halfweg tussen Pyreneeën, Méditerranée en Atlantique. De vierde grootste stad van Frankrijk is nu bekend voor haar lucht- en ruimtevaartindustrie. Maar wie er niet moet zijn, rijdt er toch aan voorbij. Vroem, richting Pyreneeën en zo naar Spanje.
Ik moet er wel zijn. Toulouse heeft na Parijs de oudste unief van Frankrijk. Doet zoonlief toch niet zijn Erasmus hier? Hoog tijd voor een mannenweekend. In Toulouse! Ik heb het me niet beklaagd. Zoonlief ook niet, denk ik.
Hij trekt me meteen mee naar de Garonne. Een joekel van een stroom waarlangs de stad zich via een park en brede trappen open plooit en lucht en licht krijgt. Heel Toulouse vindt dat trouwens een goed idee en flaneert hier wat graag. Cafés en bars zijn er zat in de buurt. Een studentenstad, weet u wel. Een 1664 drinken op de kaai, ook al is het november, smaakt. Het gezicht is formidabel: de oude bogenbrug, ook al heet die Pont Neuf, met aan de overkant stadspaleizen die zachtroze oplichten. De roze stad wordt Toulouse ook wel genoemd. Dat heeft niets te maken met seksuele voorkeur, maar alles met de modder die eertijds uit de Garonne werd gehaald om er steen mee te bakken. Voor de rest grossiert deze stad achteloos-zuiders in middeleeuwse toparchitectuur. Met heerlijke torens als die van de Saint-Sernin, maar vergeet zeker niet het jacobijnenklooster met geweldige kloostergang. En waar zomaar ene Thomas van Aquino begraven ligt, de belangrijkste middeleeuwse filosoof. Onthou ook dat Spanje niet ver meer is. Tapas zijn hier niet vreemd. Altijd lekker na een lange rit, bijvoorbeeld op die magnifieke centrale Place du Capitole met zijn arcades en stadhuis, ook binnen een aanrader. Twee dagen? Twee nachten? Zo om.
WAT
Toulouse, de roze stad
WAAR
Hoofdplaats van de Franse regio Occitanie, gelegen aan de Garonne AFSTAND
1.060 km vanuit Hasselt, zo’n 50 euro tol langs de snelwegen
Info www.toulouse-tourisme.com (Frans), www.toulouse-visit.com (Engels)
SPANJE