Gratis parking en toiletten om klanten naar winkelstraten te lokken
Door de sluiting van de horeca verwachten steden zo’n 40 procent minder shoppers in de winkelstraten.
CORONAVIRUS HASSELT, GENK EN SINT-TRUIDEN
Eventjes gaan plassen in een brasserie op de Grote Markt of snel een tas koffie in de Walputsteeg, het zal allebei komende maand niet meer kunnen. De sluiting van de horeca heeft een onmiskenbaar effect op de kleine handelaars in onze winkelsteden. “Toen enkele maanden geleden de horeca heropende, zagen we ineens terug dertig procent meer bezoekers”, begint Ben Croonenborghs, centrummanager van Stad Hasselt. “Want shoppen is voor de mensen meestal een daguitstap, met een hapje, drankje en vaak een dringend toiletbezoek.”
De sluiting van de horeca zal daarom ook nu een desastreus effect hebben op de kleine handelaars. “We verwachten opnieuw een terugval van zo’n veertig procent.” En dat vlak voor de drukke eindejaarsperiode die traditioneel half november begint, dé hoogdagen voor de middenstand. Niet enkel de horeca zal komende weken dus zwarte sneeuw zien. Daarom proberen Limburgse winkelsteden zoals Genk, Hasselt en Sint-Truiden op een creatieve manier meer volk naar de winkelstraten te lokken. Uiteraard met inachtneming van de coronamaatregelen.
Virtuele Sinterklaasintocht
Stad Hasselt wil vooral bij mensen de angst wegnemen dat ze niet kunnen gaan plassen in de stad. “De reeds beschikbare openbare toiletten op het Capucienenplein en de Molenpoort worden opnieuw bemand en onderhouden”, bevestigt Croonenborghs. “Bovendien krijgen het Dusartplein en Leopoldplein bijkomende toiletunits. Die worden vandaag geplaatst.” Maar de stad gaat ook inzetten op veilige activiteiten in het centrum. Zo zal Hasselt ter vervanging van de Sinterklaasintocht een digitale zoektocht voor kinderen organiseren. “Het spel werd geïnspireerd door het populaire Pokémon Go. De kinderen moeten met hun gsm op zoek gaan naar pakjes in het centrum. En die pakjes worden geschonken door onze lokale handelaars.” De stad wil de eindejaarsperiode dan ook niet zomaar aan zich voorbij laten gaan. “Winterland kan dit jaar helaas om evidente redenen niet doorgaan. Dus gaan we de winter een andere invulling geven. We gaan ervoor zorgen dat de kerstsfeer evenzeer onze binnenstad verblijdt en opfleurt. Zo plannen we ook een aantal coronaproof winterwandelingen in het centrum. Zo krijgen we meer volk in het centrum en hopelijk ook in onze winkels.”
Gratis parking in Genk?
De centrumcoach van Genk, Herwig van de Kerkhof, wil dat de stad het parkeersysteem in het centrum herbekijkt. Middels goedkopere of zelfs gratis parkeertarieven hoopt hij meer volk naar de stad en zijn shoppingcentra te lokken. “Mensen komen graag iets kopen, eten en drinken. We zien op de eerste dag van de sluiting van de horeca dat er maar weinig mensen naar het centrum komen. Hopelijk kunnen we met deze geste meer mensen lokken.”
Al moet het stadsbestuur het voorstel nog goedkeuren. Volgens schepen van economie Toon Vandeurzen (CD&V) ligt het dinsdagavond tijdens het schepencollege op tafel.
Ook het stadsbestuur van SintTruiden plant bijkomende maatregelen. “We leven van het funshoppen en het sluiten van de horeca haalt nu de fun uit het shoppen”, meent schepen van middenstand Jos Pierard (Open Vld). Daarom laat ook de fruitstad extra openbare toiletten plaatsen. Maar volgens Shop & The City zit er nog meer in de pijpleiding. “We gaan ook zorgen voor meer beleving in de straten. Dat gaan we op een veilige manier doen met muzikanten, artiesten en andere zaken.”
“Shoppen is voor de mensen meestal een daguitstap, met een hapje, drankje en vaak een dringend toiletbezoek”
Ben Croonenborghs
Centrummanager Stad Hasselt