Dirk Van Tichelt is er niet bij. Zijn nekhernia houdt hem weg uit Boedapest.
Hij had er zo hard naar uitgekeken. De grand slam van Boedapest is het eerste grote judotornooi sinds februari. En ook niet onbelangrijk: er zijn punten te rapen voor de olympische kwalificatie. Maar Looienaar Dirk Van Tichelt (36), de bronzen medaille van Rio, zal er niet bij zijn. Van Tichelt: “De hernia is nog niet onder controle. Ik wacht nu op een nieuwe afspraak bij de specialist. Of ik het EK in Praag haal? Goeie vraag, maar ik kan er jammer genoeg niet op antwoorden. Ik weet uit het verleden dat een hernia onvoorspelbaar kan zijn.” Koen Sleeckx, directeur topsport bij Judo Vlaanderen, slaat de lijdensweg van de ‘Beer van Brecht’ met grote bewondering gade. “Dirk heeft nog wat oplapwerk nodig, want met die infiltratie van begin oktober is de conditie nog niet terug. Hij kan nog altijd niet voluit trainen. Dirk voelt hoe het einde van zijn carrière steeds moeilijker wordt: de coronatoestand, zijn blessures, de kwalificatiekansen die afnemen,… Maar met de manier waarop hij dat aanpakt, blijft hij een voorbeeld voor jonge judoka’s.”
In tijdnood
Omdat Van Tichelt nog niet gekwalificeerd was voor Tokio, kwam het uitstel van de Spelen als een godsgeschenk. Maar nu raakt hij opnieuw in tijd- en tornooiennood. Judo Vlaanderen heeft twee bubbels van vijf gecreëerd met de olympische atleten, de enigen die nog met contact mogen trainen. Daar moet de Looienaar zijn conditie opkrikken. En dan moet hij hopen dat er nog wedstrijden gehouden worden.
Sleeckx: “In de sterk bezette klasse tot 73 kg is de olympische kwalificatie nooit gemakkelijk, maar met elk tornooi dat wegvalt wordt de opdracht nu moeilijker. Eén goed tornooi zal niet volstaan voor Dirk. Hij heeft er meer nodig en de kalender is hoogst onzeker. Het EK in Praag zal – als het al doorgaat - wellicht niet meetellen voor Tokio. Zagreb staat zonder datum op de kalender, er is Doha in januari, en dan de normale kalender voor 2021, maar wat zal daarvan doorgaan?”
Het regent forfaits
Van Tichelt is niet de enige Belg die Boedapest laat schieten. Matthias Casse, onze nummer één van de wereld, neemt geen risico’s met een lichte hamstringblessure. Charline Van Snick, de bronzen medaille van Londen 2012, is niet klaar na haar coronabesmetting in augustus. Zij focust op het EK, dat van 19 tot 21 november plaatsvindt in Praag. Verder is Roxane Taeymans geblesseerd, kon Sami Chouchi zich niet vinden in de strenge coronaprotocols en kwam Malik Umayev te laat uit quarantaine na een positieve coronatest. De Belgen zijn niet de enigen die Boedapest laten schieten. In de Hongaarse hoofdstad is een reuzenbubbel gecreëerd, waarin de deelnemers en begeleiders alleen tussen hun kamer en de tatami mogen pendelen. Drie negatieve tests waren nodig om dinsdag toegelaten te worden voor zes dagen. Er waren al veel atleten afwezig door de reisrestricties, maar de teller is gezakt van 600 deelnemers vorige week tot 459 dinsdag.