Herfstvakantie met twee dagen verlengd om crisis te bezweren
Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) verlengt de herfstvakantie tot en met 11 november. Een nieuw advies van de virologen vroeg om een “time-out” voor de secundaire scholen in te lassen. “Ik excuseer mij bij de ouders die een oplossing moeten zoeken”, zegt Weyts.
Minister-president Jan Jambon (N-VA) was categoriek in de tvstudio’s: er was geen noodzaak om de maatregelen aan te scherpen in Vlaanderen. Eerst moest het effect van de huidige maatregelen duidelijk worden. “Die zijn per slot van rekening nog geen week van kracht.”
Een paar uur later viel een communiqué binnen van zijn minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA). De herfstvakantie zal dan toch een halve week langer duren. “We doen nu een inspanning van twee dagen om de scholen daarna opnieuw te kunnen openen tot de kerstvakantie.” Opmerkelijk, want tot voor kort wilde Weyts hemel en aarde bewegen om leerlingen toch maar naar school te laten gaan. Van afstandsonderwijs wilde hij zelfs niet weten, ook al schakelde het onderwijs over naar code oranje en staat de barometer nationaal zelfs op rood. Een verlenging van de herfstvakantie – zoals die in Franstalig België op tafel lag – werd afgewezen. “Met de schade die werd opgelopen in de lockdown van vorig jaar in het achterhoofd, kunnen we elke schooldag goed gebruiken”, aldus Weyts.
Maar gisteren kwam een nota van de virologen binnen op zijn kabinet. Daarin werd gepleit om de scholen even dicht te houden nu de epidemie in een superversnelling zit. “Een time-out”, noemen de virologen het. “Het liefst zo snel mogelijk. Zo kunnen we de circulatie van het virus even onderbreken. Daarna kan het onderwijs weer met een schone lei beginnen en kunnen we doorgaan tot aan de kerstvakantie.”
Politieke motieven
Maar er speelden ook politieke motieven mee. In de vooravond stond immers een overleg gepland tussen de premier en de ministerspresidenten. “Daar lag op tafel om zo snel mogelijk, deze week al, de herfstvakantie te laten beginnen in het secundair onderwijs”, klinkt het in federale kringen. “Elke dag die deze week gewonnen is, is goud waard. Wetenschappers noemen het een circuit breaker om de verdere verspreiding van het virus te stoppen.” Toen Weyts vernam dat een nieuw overleg gepland stond, nam hij de vlucht vooruit en begon hij de onderwijspartners af te bellen. Telefoontjes die “maximaal vijf minuten” mochten duren, gaf hij mee. Het moest dus snel gaan. “Geen plezante beslissing om te nemen”, klinkt het op zijn kabinet. “Zeker niet als je weet dat we door de lockdown en het uitvallen van leerkrachten al zo veel lesuren zagen verloren gaan.”
Overal anders
Maar uiteindelijk gaf Weyts dus toch gehoor aan de oproep van de experts, en verlengt hij de vakantie met twee dagen (met 11 november erbij drie dagen). De beslissing is deels in lijn met wat de virologen voorstelden, al wilden zij liefst zo snel mogelijk terugschakelen op afstandsonderwijs, zeker voor het middelbaar. Maar dat is (nog) niet aan de orde in Vlaanderen, in tegenstelling tot Wallonië. Want elke gemeenschap neemt andere maatregelen. In de Franse Gemeenschap start vanaf donderdag al afstandsonderwijs. De Duitstalige Gemeenschap kiest voor een week extra na de herfstvakantie. Bij ons blijft het dus bij een paar dagen langer na de herfstvakantie. Weyts wil zich “excuseren bij de ouders die nu een oplossing moeten zoeken voor maandag 9 november en dinsdag 10 november”. Hij spreekt ook van “een welverdiende adempauze voor de schoolteams die al twee maanden keihard gewerkt hebben in ongeziene omstandigheden”. Katholiek Onderwijs Vlaanderen reageert alvast positief. “Veel scholen waren vragende partij”, zegt directeur-generaal Lieven Boeve. “Zo kunnen de leerkrachten, de directies en ander personeel eens uitrusten. Tegen 12 november zijn eventuele quarantaines ook afgelopen. Nadien kunnen we weer op volle kracht verder les geven tot aan de kerstvakantie.”