Helft bedrijven verwacht beterschap
De Limburgse bedrijven hebben de tweede lockdown redelijk goed doorstaan: er is geen sprake van een nieuwe terugval. Bijna de helft verwacht dat het in 2021 beter zal gaan. “Maar laat de steunmaatregelen voor bedrijven niet abrupt los”, klinkt het.
Dat blijkt uit de Polsslag Ondernemend Limburg (POL) die VKW en Unizo Limburg ieder kwartaal naar buiten brengen. De POL is een bevraging die bij zowel grote als kleine Limburgse ondernemingen peilt naar de resultaten van het voorbije kwartaal en de vooruitzichten voor het lopende kwartaal. Dat alles resulteert in één cijfer, de POL. Een cijfer boven 0 betekent dat een meerderheid positief gestemd is, een negatief cijfer dat een meerderheid het somber inziet. De POL werd donderdag voor de zestigste keer in vijftien jaar voorgesteld.
Slechtste jaar
De POL voor januari 2021 komt uit op -16,7. Dat is een lichte verbetering met de vorige POL (-17,1). Die stagnatie is het resultaat van de evaluatie van het voorbije kwartaal (-18,7) en de prognose voor het eerste kwartaal van 2021 (-14,7). De bevraging werd eind december 2020 bij de Limburgse ondernemers afgenomen. Het feit dat de vaccins het licht aan het einde van de coronatunnel zichtbaar maken, heeft de ondernemers dus geen boost bezorgd. “Je kan wel stellen dat de tweede lockdown niet voor een nieuwe terugval heeft gezorgd”, zegt Johan Schildermans, stafmedewerker van VKW Limburg. “Het herstel stokte in het vierde kwartaal, maar het ging niet bergaf. Vooral de maakindustrie en de bouw waren de sterkhouders.” In elk geval gaat het volledig jaar 2020 de geschiedenis in als het slechtste in vijftien jaar POL. Voor meer dan de helft van de Limburgse bedrijven (53 procent) was 2020 een jaar dat slechter was dan het jaar voordien. Maar toch: voor een kwart (26 procent) was het een beter jaar.
Vooruitzichten
In 2021 kan het dus enkel maar beter gaan. Dat is de verwachting van bijna de helft (46 procent) van de Limburgse bedrijven. Eén op de drie (31 procent) verwacht dat het even goed of slecht wordt als in 2020. Een kwart van hen houdt rekening met een verslechtering. Een meerderheid van de Limburgse ondernemers (67 procent) verwacht bovendien dat de bedrijvigheid voor hun bedrijf tegen eind 2021 terug naar het niveau van voor de crisis zal klimmen of zelfs erover. Exact de helft van de ondernemers verwacht dat de Belgische economie dit jaar sterk zal herstellen.
De Limburgse ondernemers verwachten ook dat ze dit jaar met winst zullen afsluiten (77 procent). De rest houdt rekening met verlies. Op het vlak van personeel zijn de bedrijven minder optimistisch. “Een meerderheid van 63 procent verwacht het jaar niet te eindigen met meer personeel”, stelt Yves Houben van Unizo Limburg vast.
Exitstrategie
Marc Meylaers, voorzitter van VKW Limburg, stelt met tevredenheid vast dat de Limburgse bedrijven nog altijd willen investeren. “Daarom mijn oproep: schaf de bestaande steunmaatregelen voor de bedrijven straks niet abrupt af. Ik ben mij ervan bewust dat we de zombiebedrijven, die normaliter niet voldoende winst genereren om hun leningen af te betalen, niet nodeloos moeten steunen, maar we mogen de investeringsplannen van de andere bedrijven ook niet dwarsbomen”, aldus Meylaers.
Daar sluit Geert Lambrechts, voorzitter van Unizo Limburg, zich bij aan. “Het wordt hoog tijd dat de overheden zich buigen over een exitstrategie: in welke volgorde gaan we welke sectoren laten opstarten en hoe bouwen we de steunmaatregelen af? Ik heb de indruk dat daarover nog niet is nagedacht. Dat is nochtans nodig om iedereen perspectief te geven.”