Oud-burgemeester Gabriels in oktober voor rechter
De Breese oud-burgemeester Jaak Gabriels (Verjonging/Open Vld) moet zich op 7 en 14 oktober 2021 voor de Tongerse correctionele rechtbank verantwoorden in het corruptiedossier uit 2013, dat besliste de Tongerse rechter donderdagochtend tijdens de agendazitting. De stad Bree stelt zich burgerlijke partij.
De oud-burgermeester, die 36 jaar onafgebroken aan het bewind was, moet zich in oktober samen met zeventien andere partijen waaronder zijn toenmalig secretaris Thieu Verheyen en schepenen Maarten De Ceulaer en Wim De Gendt, verantwoorden in een grootschalig corruptiedossier. Gabriels wordt ervan verdacht een systeem met valse facturen op poten te hebben gezet waarbij geld van de stad Bree en bevriende bedrijven gebruikt werd om hun lokale liberale partij Verjonging te financieren. De feiten vonden volgens het parket plaats tussen 2005 en 2012. Het dossier werd opgevolgd door de speurders van de Centrale Dienst voor de Bestrijding van Corruptie. In totaal werden er een veertigtal betrokkenen in de zaak naar voren gebracht. Het merendeel van de betrokken bedrijven, die in Bree actief zijn, betaalden reeds een minnelijke schikking en moeten zich niet verder verantwoorden voor de rechtbank.
Meester Pieter Helsen, die Jaak Gabriels bijstaat, laat weten dat hij voor de vrijspraak gaat. Jaak Gabriels riskeert een maximale gevangenisstraf van vijf jaar. De rechter wierp op dat er mogelijk sprake is van een verjaring van de redelijke termijn en vraagt hierover standpunt in te nemen bij het neerleggen van de conclusies ter voorbereiding van de pleidooien. Op 7 en 14 oktober 2021 zal de zaak behandeld worden.