Corona zorgt voor extra hindernissen

HINDERNIS 1

Eén groom per ruiter

Elke deelnemer mag op dit concours slechts vergezeld worden door één groom (paardenverzorger). “Een ruiter heeft gemiddeld een drietal paarden ingeschreven voor de wedstrijd”, zegt Laurens Meynaerts, directeur van Sentower Park. “Die moeten verzorgd, gestald, gevoed en ingereden worden. Dat is erg veel werk voor een duo. Zo nam de Duitse topper en olympisch medaillewinnaar Christian Ahlmann in het verleden regelmatig vier grooms mee voor zijn dieren. Nu zal hij ouderwets zelf een handje moeten toesteken.”

HINDERNIS 2

Politie spelen

De algemene Covid-maatregelen gelden uiteraard ook voor alle aanwezigen op Sentower Park. Meynaerts: “Dat betekent dat iedereen een mondmasker moet dragen, dat er respect is voor de afstandsregel van anderhalve meter en dat handschoenen verplicht zijn voor en na het concours. Als organisator moet ik de deelnemers wijzen op die verplichtingen, dat zorgt ervoor dat ik geregeld politieman moet spelen. En da’s niet altijd makkelijk, omdat je de eigen klanten, die inschrijvingsgeld neertelden, moet terechtwijzen.”

HINDERNIS 3

Beleving is weg

Publiek is niet toegestaan op de New Year Tour, die nog tot zondag duurt. Meynaerts: “En dat is jammer, want elke sportwedstrijd staat of valt toch een beetje met de beleving rondom. Maar voor deze springwedstrijd dus geen honderden supporters, die paard en ruiter met ingehouden adem gadeslaan om vervolgens een klapsalvo te lossen. Om liefhebbers en geïnteresseerde kopers uit de Aziatische, Russische of Arabische markt toch te laten genieten, wordt de wedstrijd wel integraal online uitgezonden.”

HINDERNIS 4

Beperkte competitie

Sportwedstrijden zijn enkel toegestaan voor prof(ruiter)s, maar ook hun competitie blijft door de coronacrisis beperkt. Meynaerts: “Paarden hebben competitie nodig om in vorm te blijven. De reis, de veranderende omgeving, de wedstrijd,… het is nodig om het paard topfit te houden. Zoiets kan je met trainen alleen niet bereiken. Gelukkig kunnen we de professionele ruiters deze GP nog aanbieden. Maar voor de amateurs is deze periode frustrerend. Trainen zonder doel of hoop op een doorbraak werkt demotiverend.”

HINDERNIS 5

Omzetverlies van 50%

De coronaregels zijn ook een streep door de rekening van Sentower Park. Directeur Meynaerts schat het omzetverlies op 50%. “Ik vergelijk het concours met een showroom. Het is onze etalage, maar alles errond doet de winkel draaien. Die eetstandjes, champagnebar of fuif mogen nu niet. Na een mislukt 2020 moet 2021 een overgangsjaar worden, zodat we in 2022 weer kunnen opbouwen. Wat dat betreft is de paardensport niet anders dan andere sectoren. Al slagen we er toch in om 65 personen tewerk te stellen voor de GP.”