Rik Thomas (95), pr-man van Ford en mijn Zwartberg, overleden
Rik Thomas, de man die de televisiestudio van de mijn van Zwartberg beheerde en nadien de communicatiedienst van Ford Genk leidde, is op 95-jarige leeftijd overleden.
Als eerste in het land voerde Rik Thomas in de mijn van Zwartberg de bedrijfstelevisie in om mijnwerkers te informeren over veiligheid. Omroepsters gaven tekst en uitleg bij de boodschappen die overgebracht moesten worden. Eind jaren vijftig was dat baanbrekend. Nog voor de sluiting van de mijn van Zwartberg in 1966 werd Thomas aangetrokken door Ford, dat een vestiging in Genk wilde optrekken. Hij kreeg van Kurt Muschard, de allereerste directeur van Ford Genk, de opdracht om een film te maken van het hele bouwproces tot en met de opstart van de productie.
Thomas bleef tot aan zijn pensioen werken voor Ford Genk. Daar bouwde hij de communicatiedienst uit van de toen grootste fabriek van Limburg. Hij richtte het bedrijfsblad Ford Nieuws op en verzorgde de externe informatie van het bedrijf. Een functie die hem heel wat waardevolle informatie opleverde. Die gebruikte hij om in 2005 het boek ‘Toen kwam Ford’ te schrijven. Over de mijn van Zwartberg schreef hij ‘Tussen Schachttoren en Steenstort’. Nog was hij auteur van heel wat ander lokaal geschiedkundige werk. In 1981 werd Thomas voorzitter van de Nederlandstalige en nationaal vicevoorzitter van de Belgische Vereniging voor Bedrijfspers. Thomas was hierin ook actief op Europees vlak. In 1993 werd hij Gouwvoorzitter en nadien erevoorzitter van Heemkunde Limburg. De familie nam in de Heilig Hartkerk van Winterslag in besloten kring afscheid van één van de meest bevlogen lokale geschiedschrijvers.