Proces gaat vele maanden aanslepen
Een zichtbaar vermagerde Bart De Pauw (52) presenteerde zich donderdagmiddag strijdvaardig op de eerste dag van zijn langverwachte proces. De juridische strijd wordt lang en een uitspraak voor de zomer lijkt ijdele hoop.
Zoals verwacht, was er geen spoor van Maaike Cafmeyer, Cathérine Ongenae, Liesa Naert, Dymphne Poppe, Ellen Lloyd, Lize Feryn, Ella-June Henrard, Jenka Van de Voorde en Helena De Craemer donderdagmiddag. Aangezien het een pure inleidingszitting was, hadden ze geen zin in de spotlights en er zal toch pas over enkele maanden ten gronde gepleit worden. De overige vier dames die ook het juridisch statuut van slachtoffer hebben en ook spreken van grensoverschrijdend gedrag, willen dan weer helemaal niet in het oog van de camera’s lopen tijdens het hele proces. Ze spreken van een pijnlijke episode in hun leven die hen al te langer achtervolgt. Alle vrouwen hebben het volste vertrouwen in hun advocates An-Sofie Raes en Christine Mussche.
Zichtbaar vermagerd
Beklaagde Bart De Pauw was er wel en liet zich voor het eerst in jaren voor de camera’s zien. Zichtbaar vermagerd legde hij bij aanvang van de zitting uit waarom hij naar Mechelen was afgezakt. “Het is nu eenmaal mijn proces.” Een uitspraak waar geen speld tussen te krijgen valt. Was zijn fysieke aanwezigheid een statement richting de afwezige vrouwen? “Ik kom gewoon uit respect voor de rechtbank”, klonk het. De Pauw, geflankeerd door zijn advocaten Michaël Verhaeghe en John Maes, zei klaar te zijn voor het proces. De vermoeide blik verraadde dat de zaak ook hem van de slaap houdt. “Na drie jaar zwijgen en veel over mij te hebben gelezen, zal ik mijn zeg kunnen doen voor de rechtbank. Dan zal het aan de rechters zijn om te oordelen.”
Inzage in verklaringen
Alle partijen hoopten op de inleidingszitting in de Mechelse correctionele rechtbank concreet te horen wanneer er eindelijk inhoudelijk gepleit wordt, maar ze keerden van een kale reis terug. De zitting gisteren, die welgeteld 38 minuten duurde, draaide al meteen rond procedure. De Pauw en zijn advocaten vragen inzage in de initiële vertrouwelijke getuigenissen die actrices Maaike Cafmeyer en Liesa Naert onder gegarandeerde anonimiteit aflegden bij de preventieadviseur van de VRT in het najaar van 2017. Deze getuigenissen vormden destijds de aanzet van de verbreking van het exclusiviteitscontract van de VRT met De Pauw en van de start van een gerechtelijk onderzoek naar belaging en digitale overlast waarvoor de tv-maker twee jaar riskeert. De Pauw aast al langer vergeefs op de inhoud van hun precieze getuigenis. Pas op 11 februari, vellen de drie vrouwelijke rechters, gespecialiseerd in zedenzaken een eerste tussenbeslissing over de vraag tot inzage van de verzegelde enveloppen. De advocates van de betrokken vrouwen vinden de demarche om alsnog die documenten ontzegeld te zien in elk geval “een onnodig vertragingsmanoeuvre.”
Op 11 februari zouden er dan ook afspraken komen voor de verdere inhoudelijke behandeling van het proces. Zeker is dat alle partijen nu nog geen zicht hebben op een timing om te pleiten. Hoeveel zittingen er nog gaan volgen? Niemand die het donderdag kon zeggen.