Kinderen en jongeren ten vroegste geprikt bij start nieuw schooljaar
Kinderen en jongeren tot achttien jaar worden ten vroegste begin september ingeënt, bij de start van het nieuwe schooljaar. In België gaat het over 2,3 miljoen kinderen en jongeren, daarvan wonen er 162.404 in Limburg. Negen vragen voor vaccinoloog Pierre Van Damme (UAntwerpen). Waarom worden kinderen en jongeren tot achttien jaar nog niet ingeënt?
Pierre Van Damme: “Omdat we nog niet beschikken over gegevens rond de werking en veiligheid van het coronavaccin bij kinderen. De veiligheid en werking van een vaccin moet altijd eerst aangetoond worden in de gezonde volwassen bevolking. Zo is het vaccin van Pfizer goedgekeurd vanaf zestien jaar en dat van Moderna vanaf achttien jaar. Het is pas na de goedkeuring voor volwassenen dat de fabrikanten kunnen starten met kinderstudies. Dit is een algemeen voorzichtigheidsprincipe dat ook bij de ontwikkeling van andere vaccins wordt toegepast.”
Zijn deze studies al opgestart?
“Pfizer/BioNTech heeft ondertussen een studie opgestart waar jongeren vanaf twaalf jaar deel van uitmaken. Dat is een goed teken. Dat betekent dat wij binnenkort over gegevens beschikken rond de veiligheid van het vaccin en de mate waarin het vaccin antistoffen opwekt bij kinderen en jongeren tot achttien jaar. We verwachten de resultaten tegen de zomervakantie. Ook de andere fabrikanten zullen dit proces moeten doorlopen. De resultaten van deze kinderstudies moeten vervolgens goedgekeurd worden door de Europese Commissie. Pas dan kan de vaccinatie worden uitgebreid naar de jeugd.
Vanaf wanneer verwacht u dat kinderen en jongeren in België kunnen worden ingeënt?
“De timing hangt af van het verloop van deze studies, het goedkeuringsproces en de levering van deze vaccins. Dit valt dus moeilijk te zeggen, maar hopelijk vanaf augustus/september. Dus bij het begin van het nieuwe schooljaar.”
Hoe zal de vaccinatie van kinderen en jongeren verlopen?
“Dat moeten we met de taskforce vaccinatie nog bekijken. Vandaag spelen de CLB’s een voortrekkersrol in de schoolvaccinaties. Denk maar aan inentingen voor mazelen, tetanus of HPV. We zullen met de taskforce alle pistes bekijken, waaronder dit klassieke patroon, maar ook nagaan hoe huisartsen en pediaters actief betrokken kunnen worden.”
Kunnen kinderen anders reageren naargelang het type vaccin?
“Dat verwachten we niet, omdat de vaccins veilig zijn voor volwassenen. Soms stellen we wel vast dat voor kinderen een lagere dosis volstaat. Er wordt dus onderzocht hoe kinderen veilig antistoffen kunnen opbouwen: via een dosis voor volwassenen, een lagere dosis of een aangepast vaccinatieschema. Dat maakt op dit moment allemaal deel uit van het onderzoek. Hier moeten we creatief over nadenken en de sector actief betrekken om alle mogelijke pistes te overlopen.”
Kinderen worden niet of zelden ziek van het coronavirus, bleek uit een nieuwe studie van KU Leuven en Sciensano. Is het dan wel nodig om ze in te enten?
“Als we de 2,3 miljoen Belgische kinderen en jongeren tot achttien jaar niet inenten, gaat het virus zich daar kunnen blijven installeren en circuleren. Op die manier kunnen ze kwetsbare mensen besmetten. Denk bijvoorbeeld aan mensen die om verschillende redenen niet ingeënt kunnen worden: zwangeren, mensen onder een bepaalde therapie of met bepaalde immuunstoornissen. Maar ook ouderen blijven kwetsbaar. Pfizer en Moderna claimen dat hun vaccin een effectiviteit heeft van 95 procent. Dat betekent dat van elke 100 mensen die een inenting krijgen, er 95 beschermd zijn tegen het coronavirus en er 5 geen antistoffen vormen en dus niet beschermd zijn. Om te vermijden dat het virus kan blijven circuleren, moeten we groepsimmuniteit opbouwen in de hele bevolking. Daarom is het belangrijk dat ook kinderen en jongeren maximaal worden ingeent.”
Krijgen kinderen en jongeren die risicopatiënt zijn voorrang?
“We moeten sowieso wachten op de resultaten van de kinderstudies. Of we met voorrangsregels gaan werken bij kinderen en jongeren tot achttien jaar ligt nog niet vast.”
Minister Frank Vandenbroucke stelde dat als alles volgens plan verloopt, we voor de start van de zomer al kunnen starten met de vaccinatie van de jongeren. Over welke jongeren heeft de minister het dan?
“Dan heeft hij het wellicht over de jongeren ouder dan achttien jaar, die al heel wat hebben moeten inleveren sinds maart. Ze verdienen het dat we hen perspectief bieden, door hen voor de zomer een vaccinatie te kunnen aanbieden. Voor de min-achttienjarigen blijft het een feit dat er bij de klinische studies van de fabrikanten tot op heden nauwelijks minderjarigen betrokken waren. We wachten nu liever eerst de resultaten van de lopende studies bij min-achttienjarigen af, om de volgende stappen concreet te kunnen afspreken.”
Jongeren onder achttien mogen dus nog niet dromen van een zorgeloze festivalzomer?
“Zij zullen wellicht nog niet ingeent zijn voor de zomer. Maar dat wil daarom nog niet zeggen dat ze niet kunnen deelnemen. Als er festivals mogelijk zijn, dan lijkt het me logisch dat er ook nagedacht wordt over de manier waarop dit veilig kan worden georganiseerd. Een alternatief zou kunnen zijn dat mensen die niet gevaccineerd zijn, zich eerst moeten laten testen op corona.”
“Als we de kinderen en jongeren niet inenten, gaat het virus daar kunnen blijven circuleren” Pierre Van Damme Vaccinoloog UAntwerpen