“Niet zomaar een coronajaartje”
Tot half februari zit Bart Swings in Heerenveen voor een kort maar krachtig schaatsseizoen. Met het EK allround schaatst de olympische vicekampioen zijn preolympisch jaar in. “Technisch schaatste ik nog nooit zo goed.”
Loop je de muren nog niet op in je hotelkamer, waar je vijf weken - net als de andere schaatsers - in je bubbel moet verblijven?
“Dat valt goed mee. Enkel de eerste dag moest ik verplicht op de kamer blijven tot ik een negatief testresultaat kon voorleggen. Toen was ik opgesloten van 11 uur ’s ochtends tot 10 uur ’s avonds. Maar als ik op een regendag op hotel zit in normale tijden verlaat ik de kamer ook amper. Dan fiets ik binnen of rust ik tussen de trainingen. Inmiddels mag ik in relatieve vrijheid in het hotel rondwandelen: altijd een mondmasker aan, maximaal twee man in een kamer, het eten is zo georganiseerd dat niemand dezelfde lepel neemt… Ik mag inmiddels buiten fietsen mits toestemming en zonder contact met anderen; ik mag dus niet buiten mijn vriendin zien. Ik mag op afgesproken uren trainen in Thialf. Kortom, het is niet onaangenaam. Het enige verschil met een normaal trainingskamp is dat je anders iets makkelijker met de ploeg samenhokt op een kamer voor een spelletje FIFA of een gezelschapsspelletje. FIFA, Warzone of Call of Duty speel ik nu nog op mijn laptop. (lacht) Ik kan de tijd doden, hoor. Ook omdat er vanaf nu zowat elk weekend wedstrijden zijn (na het EK volgen nog twee wereldbekers en het WK afstanden). Die vijf weken zullen voorbijvliegen.”
O ironie, je zit amper een paar kilometer van je Nederlandse appartement in hartje Heerenveen, waar je sinds dit seizoen verblijft.
“Ja, maar zowat alle Nederlandse schaatsers wonen ook op een boogscheut van het hotel.”
Dit weekend start eindelijk het internationale snelschaatsseizoen met het EK allround. Vreesde je niet voor een schaatsloos seizoen toen de federatie alle wereldbekerwedstrijden voor 2020 annuleerde?
“Even had ik daar schrik voor, maar zoals het nu georganiseerd wordt, vind ik het goed. Er wordt strikt en streng op toegekeken dat de regels worden gevolgd. Je komt toch met schaatsers uit verschillende landen samen, van wie er heel wat hebben gereisd om hier te komen. Dat zijn extra risico’s.”
Coronagewijs is het niet ideaal, sportief wel. Nooit was je sneller op 3.000 meter, nooit was je sneller in Thialf (een laaglandbaan en normaal gezien trager dan een ijsbaan op hoogte) op 5.000 meter, je reed goede wedstrijden op de 1.500.
“Ik ben zeker tevreden over de aanloop naar het wedstrijdseizoen. Vooral die 5 kilometer is voor mij een eyeopener. De laatste keer dat ik zo’n goede 5 kilometer reed, was op de Olympische Winterspelen van Pyeongchang 2018. En dat was op een piekmoment, terwijl deze 5 kilometer in een training en tijdens de voorbereiding op het seizoen was. Of ik dat had verwacht? Ik had het gehoopt, daarom stapte ik dit seizoen ook over naar een nieuwe ploeg (Team Iko, een van de grotere Nederlandse merkenploegen, nvdr.).”
Hoe verklaar je die prima chrono’s? Het is tien jaar geleden dat je begon als profschaatser.
“Fysiek behoorde ik altijd tot de beteren, op technisch vlak was ik nooit zo goed. Nu ik bij Team Iko zit, sta ik al sinds augustus op het ijs - dat is voor mij heel vroeg - met een vaste trainingsgroep. Ik sta nu vooral constant op het ijs, de langste break zonder ijs was amper vier dagen. De andere jaren was dat één tot twee weken, plus de reizen tussen de buitenlandse wedstrijden toen ik niet op het ijs kon. Elke keer wanneer ik opnieuw op het ijs kwam, moest ik weer wennen. Voor veel schaatsers blijft het altijd zoeken naar een perfecte schaatstechniek en -gevoel, misschien nog iets meer bij mij omdat ik van het skeeleren kom en gewoontes moet afleren. Nu bouw ik voort van de ene op de andere training, dat helpt enorm.”
Opschudding in Nederland: Sven Kramer is er niet bij op dit EK.
“Ook voor mij is dat een verrassing. Het is een van de eerste keren dat Sven er niet bij is omdat hij zich niet kon kwalificeren - en niet omdat hij er zelf voor had gekozen. Maar schrijf hem vooral niet af. Hij reed bij de Nederlandse kwalificatiewedstrijden een goede 5.000 meter, maar zijn 1.500 meter viel tegen en de Nederlandse concurrentie is moordend. Wees maar zeker dat Sven er op het WK afstanden zal staan op de 5 kilometer.”
Op een EK allround staat geen massastart op het menu, de discipline waarin je olympisch vicekampioen bent. Mik je na dit EK in het korte maar krachtige seizoen op die massastart of ook op de andere individuele afstanden?
“Ik wil mij op de drie afstanden tonen. Ik heb die 1.500 en 5.000 nodig voor de massastart. Ik móét daarin beter worden om top te blijven op de massastart, ook in het vooruitzicht op de Olympische Spelen.”
Niet toevallig dus staat ‘Road to Beijing’ op je auto gekleefd.
“Zolang die Winterspelen van 2022 niet in gevaar komen, blijf ik gemotiveerd. Ik kan mij niet voorstellen dat de Winterspelen zouden worden uitgesteld of geannuleerd. Daarom is dit jaar niet zomaar een coronajaartje. Dit is een hyperbelangrijk jaar.”
“Het enige verschil met een normaal trainingskamp is dat je anders makkelijker met de ploeg samenhokt op een kamer voor een spelletje FIFA”
Bart Swings