Britse variant grijpt om zich heen
De schrik zit erin nu de Britse variant van het coronavirus snel om zich heen grijpt in Vlaanderen. In Edegem en Kontich gaan twee scholen een week lang dicht, 2.000 gezinnen moeten een week lang in quarantaine. In Houthulst raakten bijna 140 mensen besmet in een woonzorgcentrum. Om het virus in te dijken is de verplichte quarantaine in de regio uitgebreid. Wie in contact kwam met een besmettelijke persoonm oet nu 10 dagen in quarantaine, in plaats van 7. Virologen adviseren de regering om die regeling uit te breiden naar heel Vlaanderen. In Houthulst zelf kreeg iedereen de vraag thuis te blijven.
De Britse variant van het coronavirus grijpt nu in Vlaanderen ook snel en hard om zich heen. In Edegem en Kontich in de provincie Antwerpen gaan twee scholen een week dicht na een plotse uitbraak, 2.000 gezinnen moeten er tien dagen in quarantaine. In het West-Vlaamse Houthulst raakten al bijna 140 mensen besmet, o.a. in een woonzorgcentrum en ligt het sociale leven in de gemeente stil. Hoe wijdverspreid is die besmettelijke mutatie al en is dit nog in te dammen?
Zowel op de middelbare school van Sint-Jozef in Kontich als in de basisschool Olfa-Elsdonk in Edegem zijn leerlingen besmet met de Britse variant van het virus. Beide scholen sluiten meteen, en dat de hele week lang. Alle leerlingen en personeelsleden worden vandaag of morgen getest. En ook alle gezinsleden van de leerlingen moeten in quarantaine. In Edegem gaat het om 540 kleuters en lagereschoolkinderen, samen met hun leraars en het overige personeel. In Kontich zitten liefst 1.450 leerlingen op de school. Alle gezinsleden van de leerlingen moeten per direct en al zeker tot en met zondag in quarantaine. Zij moeten voorlopig nog niet worden getest. Ook in Houthulst in West-Vlaanderen leidt de gemuteerde coronavariant tot drastische maatregelen. Het virus trof er 75 mensen in een woonzorgcentrum. In een zorginstelling voor mensen met een handicap werden nog eens acht bewoners en enkele personeelsleden besmet, vermoedelijk ook met de Britse variant. En bij de andere inwoners van Houthulst steeg het aantal besmettingen in een week van 8 naar 53. Het is de grootste uitbraak van het virus in ons land tot nu toe. Volledig afgesloten wordt de WestVlaamse gemeente niet, maar het scheelt niet veel. De burgemeester verbood sociale evenementen en activiteiten en riep iedereen op thuis te blijven. De scholen en de kinderopvang blijven voorlopig wel nog open, maar daar kan snel verandering in komen. Leerlingen en leerkrachten worden eerstdaags onderworpen aan een sneltest. Brengt die te veel besmettingen aan het licht, gaan mogelijk ook de scholen toe. Burgemeester Joris Hindryckx overweegt ook alle inwoners aan een sneltest te onderwerpen. Hij kreeg daarvoor al een offerte binnen van een privébedrijf. “Maar het is een moeilijk evenwicht tussen rustig blijven en stoerdoenerij”, zegt hij.
Langere quarantaine
Wel zijn de regels voor contactonderzoek en quarantaine aangescherpt: wie in contact kwam met een besmette persoon, moet tien dagen in quarantaine in plaats van zeven. De ministers beslissen weldra of die regeling wordt uitgebreid naar de rest van het land, in een poging de Britse mutatie te stoppen. Want de situatie in Houthulst, Edegem en Kontich toont aan dat de mutatie van het virus al verder is doorgedrongen in ons land dan gehoopt. “Als je dit gewoon loslaat, zal de Britse variant bij ons de dominante variant worden. Indien dat te snel gaat, zullen we een overspoeling zien van de intensieve zorg”, zegt diensthoofd Bruno Verhasselt van het lab dat de gevallen in Houthulst vaststelde.
Sciensano werkt aan een systeem om de verspreiding van de varianten beter in het oog te houden. “Mogelijk waren we er bij de eerdere besmettingen met die Britse variant op tijd bij”, zegt vaccinoloog Pierre Van Damme (UAntwerpen). “Het is nu een kwestie van testen, testen, testen om het op te pikken. In het Verenigd Koninkrijk wordt 10 procent van de stalen getest op varianten, ons land zat aan 1 procent en is dat nu aan het opdrijven.”
Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (sp.a) stond zondag in contact met de artsen in de regio. Hij roept iedereen ook elders in het land op om zeker de basismaatregelen toe te passen. “Handen wassen, afstand houden, in quarantaine gaan, dat werkt even goed tegen die Britse mutant als tegen de versies die tot nu toe circuleerden.”
“In Zuid-Oost-Azië zouden ze bij een dergelijke uitbraak het dorp volledig afsluiten.” Vaccinoloog Pierre
Van Damme is zeer duidelijk: de ernst van die uitbraak van de Britse variant valt niet te onderschatten.