Het labo van het Jessa Ziekenhuis start met de systematische analyse van positieve coronastalen
Nu de Britse, Zuid-Afrikaanse en Braziliaanse variant aan een steile opmars bezig zijn, wordt duidelijk dat het opsporen van die gevaarlijke mutaties cruciaal is in de strijd tegen het virus. Nochtans wordt bij een ‘gewone’ coronatest niet gescreend naar de stam van het virus. Die zogenaamde sequencing of DNA-analyse gebeurt voorlopig enkel in de universitaire labo’s van het Rega Instituut ( KU Leuven), het UZ Gent, het UZ Luik en het UZA. De capaciteit in die vier labo’s zou beperkt zijn tot ongeveer duizend stalen per week.
Vanaf deze week komt daar extra capaciteit bij, met dank aan het laboratorium voor Moleculaire Diagnostiek van het Jessa Ziekenhuis. Het labo is gespecialiseerd in complexe DNA-analyse bij kankerpatienten. Met zogenaamde sequencing-toestellen wordt de genetische structuur van een tumor in kaart gebracht om zo de behandeling van de patiënt daarop af te stemmen. “De machines en de knowhow die we gebruiken voor de analyse van tumorweefsel, kunnen moeiteloos worden ingezet om positieve coronastalen te onderzoeken”, legt klinisch bioloog Brigitte Maes uit.
Britse variant ontdekt
Vorige week werden in een testfase gestart met de analyse van het SARS-CoV-2 genoom bij 24 besmette patiënten. In één staal werd de Britse variant ontdekt. “We hebben de patiënt in kwestie meteen op de hoogte gebracht en na een tweede positieve test is beslist dat die persoon langer in quarantaine moet.” De ontdekking van de Britse variant in zo’n kleine steekproef toont volgens dr. Maes het belang aan van sequencing op grotere schaal.
“Door de toenemende immuniteit van de bevolking dankzij het vaccin zal het coronavirus worden uitgedaagd om verder te muteren. Als we die mutaties snel opsporen, kunnen we ook de effectiviteit van de vaccins snel opvolgen en kijken of ze eventueel moeten worden aangepast om effectief te blijven. De resultaten van ons onderzoek hier in het lab in Hasselt zijn bovendien al na drie tot vier dagen bekend, waardoor we patiënten snel kunnen waarschuwen als ze besmet zijn met een gevaarlijkere variant.”
Heel Limburg screenen
Het labo van het Jessa Ziekenhuis start nu maandag officieel met de systematische screening van positieve stalen. “Bedoeling is om op zijn minst elke kleine cluster van besmettingen te analyseren. Voorlopig
is de vraag nog niet zo groot en kunnen we al de positieve stalen van het Jessa labo en onze laboratoria binnen het netwerk Zuid-West Limburg onderzoeken.” Op termijn zouden via samenwerkingsverbanden met andere ziekenhuizen de positieve stalen van heel Limburg en zelfs een deel van de Kempen kunnen worden geanalyseerd. In theorie heeft het labo in Hasselt immers de capaciteit om ruim 2.000 stalen per week te onderzoeken, al kost dat natuurlijk geld. Voorlopig worden de kosten nog door het Jessa Ziekenhuis gedragen. “We hopen uiteraard op steun van de overheid. Het is in ieders belang om op grote schaal naar gekende varianten en nieuwe mutaties te speuren. België kent vandaag tien door het RIZIV erkende netwerken voor Next Generation Sequencing, samen goed voor een gigantische testcapaciteit. Hopelijk kunnen we ons initiatief in een nationaal, door de overheid gesteund project inpassen.”
ONDERWIJS
CORONACONTROLE