Natuurgebied Zwarte Berg krijgt er twaalf hectare bos bij
MIJNWERKERSBOS Zaterdag plantte Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA) de eerste bomen van het zogenaamde Mijnwerkersbos, een nieuw bos van zo’n 12 hectare groot in het natuurgebied Zwarte Berg. Voor de minister is het een ode aan de mijnwerkers die zich te pletter werkten in de ondergrond, zoals haar vader.
In 2016 kocht vzw Limburgs Landschap het bijna 70 hectare grote natuurgebied Zwarte Berg, dat pal op de gemeentegrenzen van Oudsbergen, Genk en HouthalenHelchteren ligt. Samen met de terril werd het op het gewestplan als parkgebied ingekleurd. Door die bescherming is het in de loop der jaren uitgegroeid tot een gebied met unieke plant- en diersoorten, dat twee jaar geleden ook erkend werd als natuurreservaat. Limburgs Landschap heeft inmiddels een natuurbeheersplan uitgewerkt voor het gebied met als doel een biodivers landschap te creëren waarbij open grasvelden en mozaïekzones elkaar afwisselen. Met het nieuw aan te planten bos met inheemse beuken en eiken verbindt het natuurgebied Zwarte Berg het Luciebos en het bos van Hengelhoef met de Peerdsmeer. Zo ontstaat er een aangesloten natuur- en bosgebied van 465 hectare, gerekend zonder het oefenveld van de luchtmacht. Het 12 hectare grote bos dat er nu bij komt, is het gevolg van een boscompensatie van 8 hectare en een bosuitbreiding van 4 hectare.
Ode aan mijnwerkers
Het bouwbedrijf Wienerberger, met een vestiging in Lanaken, koos voor boscompensatie in ruil voor de uitbreiding van de opslagcapaciteit van de fabriek in Beerse. “Dankzij Limburgs Landschap is die 1 hectare die we compenseren ook verdubbeld”, zegt Caroline Van de Velde, CEO van Wienerberger België. “Tegelijk versterken we ook de biodiversiteit door landduinen aan te leggen op de vrijgekomen ruimte op onze fabrieksterreinen.”
Samen met Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) werden afgelopen zaterdag symbolisch de eerste bomen van het nieuwe bos geplant. De minister vond het belangrijk dat de naam van het gebied een link had met mijnwerkers. Daarom zal het nieuwe bos voortaan als Mijnwerkersbos door het leven gaan. “Als eerbetoon aan iedereen die zich te pletter werkte in de ondergrond”, zegt Demir, wiens vader in de mijn van Waterschei werkte. De terril, die deel uitmaakt van het natuurgebied Zwarte Berg, is afkomstig van de in 1966 gesloten mijn van Zwartberg. “Het is belangrijk dat we ons verleden niet vergeten. En het is toch prachtig dat we dat kunnen koppelen aan een mooi natuurproject”, besluit Demir.